屋漏偏逢連夜雨，臘月初褚仁鎮上的私塾那邊，再次傳來了壞消息，私塾的先生不肯繼續讓褚仁在私塾里念書了！
事情還要從幾日前說起，褚仁這次落榜歸家的途中，曾回到過鎮上念書的私塾去取自己留在那的東西，那時先生見他煩悶不已，還特地關照他可以先安心在家調整心態，到明年私塾開課前，都不必再來私塾，當時褚仁對這事兒并未多想。
可褚大伯一家自那之后禍事不斷，家里的氣氛更是差到了極點，褚仁在家里待著，實在是覺得壓抑煩悶，便想借著去鎮上私塾給先生送孝敬的名義，出去清凈幾天。
大乾推崇讀書興邦，全國上下重視學文科舉，教書先生的身份與地位自然便水漲船高，一年里各個節日慶典，學生們都會上門為先生送上孝敬，一年中最是隆重的新春更是不能例外。
一般學子們會趕在三十兒前的幾天登門拜訪，像褚仁今年這般才臘月出頭便上門送孝敬的實在是少見，不過倒也不算什么失禮的事情，因此當褚仁提出叫王氏準備給先生的孝敬的時候，褚大伯一家倒也沒有過多的詢問。
王氏按照往年的慣例，將要送給為先生的孝敬一一準備齊全，清晨又親自送了褚仁坐上了去往鎮上的牛車，本以為長子會像他說的那般，先要到各位先生的住處送孝敬，之后還有與三五同窗聚上一聚，怕不是要有個五六日才能歸家，可誰想還不到半下午，褚仁便已經回到了自家院門前，不僅如此，就連早上剛裝上了牛車的那些孝敬，也都原封不動地被一起帶回來了！
王氏中風的毛病留下了后遺癥，手腳做活兒什么的都沒受什么太大的影響，只有臉上最為突出，每次開口說話前，嘴角和半張臉都會忍不住地先抽搐兩下，見此情景心里一急，臉上更是抽搐起來沒完，半晌才問出一句：“這，阿仁啊，這是咋了？你咋還把給先生的孝敬都帶回來了？”
褚仁本就陰郁的心情更加暴躁，陰沉著臉丟下了一句：“先把東西拿進來！”便頭也不回地扭身進了院子。
王氏趕忙將牛車上的東西都卸了下來，來不及一一放進房間內，隨意丟在了院子的一角，關上院門便跑上前追趕褚仁：“阿仁，這到底是咋回事兒啊？可是去的路上出啥事兒了？”
“先生不肯收！讓都拿回來，不僅是東西，我今兒后也不用再去鎮上私塾了！”
“啥？這是為啥啊！是嫌咱們家今年送的孝敬少了？我這就去找他們去，憑啥不讓你去私塾了！這不是斷你前程呢嘛！”
褚仁想起今兒他去送孝敬時，那先生說的話，心中滿是憤恨，既恨那私塾跟先生絲毫不念及舊情，又恨自己為何一再落榜，叫人恥笑！
他自從二十歲考中了秀才后，便一直在這家私塾念書，如今已經差不多有近十年了，這十年來，無論是正常的科舉考試，還是因著什么事兒，朝廷臨時增加的恩科，前前后后他都不知道參加了多少次，可就是不中！
現如今就連鎮上的私塾都要對他拒之門外了，褚仁至今還記得那私塾先生說的每一個字：“你如今在咱們這私塾學了也有小十年了，該學的知識，怕是你掌握得比我都要牢固，如今我已經沒什么能再教給你的了，你只需回家自行溫習功課就成，便就不要再浪費家里的銀錢了！”
褚仁哪里聽不出私塾跟先生的意思，說什么他掌握得好，沒什么能教的，給他家里省些銀錢，全都是借口！
那私塾還不是見他一直未中，不想再繼續收他在私塾里，影響他們招生的名聲罷了。是怕他若是繼續在那讀下去，外人跟同行到時怕是都會說，這家私塾教得肯定不行，人家二十歲便中了秀才的資質，在這私塾念了十年，愣是變成了屢試屢落榜的廢物，這般在鎮里傳上一圈，今后哪里還能再招到新的學生，簡直就是在癡人說夢。
私塾先生這般做的目的還有一個，那就是因為李秀才去世了，要知道李秀才在世的時候，褚仁作為私塾里教書先生的女婿，各項費用一直是只收取一半的，哪怕是李秀才不能再到私塾教書之后，為了顧全私塾的名聲，也未對褚仁的費用做過調整，如今李秀才過世了，便更沒有繼續照顧褚仁的必要了，說得如此委婉，不過是還顧忌著讀書人的顏面罷了。
褚仁將那私塾的險惡用心統統說與了王氏聽，隨后更是惡狠狠地說道：“都是些沽名釣譽之輩罷了！他們瞧不上我，我還不愿去呢！這么些年也從未見那私塾考出過一個舉人，去了也是浪費我的時間！”
“就是！少聽他們那些臭不要臉的放屁，阿仁你能耐大著呢，當年咱們不也是靠自己考上的秀才！你說得對，那私塾這么些年一個舉人老爺都沒考出來過，啥本事都沒有，就是忽悠人銀錢的，還不抵咱們村上的學堂！”
王氏嘴上雖這么說，可心底還是惴惴不安，她雖不懂這事兒里面的那些彎彎繞，可有一點她知道，這么些年她聽說過的那些考上秀才，甚至是舉人老爺的人，沒有一個是沒去過學堂，只在家自己學的！
“只是阿仁啊，咱們倒也不用就在家自己念書，也可以去個其他的私塾啊，到時候咱們考中了舉人，現在這家私塾還不得把腸子都悔青了，對了，我聽人說這次科舉，咱們鎮上中的那三個，都是另外一家私塾的，不如咱就去那吧！”
王氏這想法，褚仁又豈會沒想過：“阿娘說得輕巧，可知那家私塾一年的費用是如今這家的兩倍？更何況我眼下還只需要交一半的銀錢！”
王氏倒是沒想到這私塾之間的價錢，居然還能相差這么多，不免一時語塞，以褚大伯家目前的狀況，若是這去私塾念書的費用再翻個幾倍上去，那屬實真是供不起褚仁繼續念書了。
王氏后半生最大的夢想和動力，便是盼望著褚仁哪日能夠高中，自家從此過上衣食無憂、奴仆成群的好日子，如今卻眼見著要因為湊不夠銀子的事兒，斷送了褚仁的前程，這她是萬萬沒辦法容忍的，想要多掙銀子，于是王氏便又不由自主地想到了自家的棺材鋪子，想到了那鋪子里賣的紙錢。
褚家老宅這邊，小兩口正準備打掃下多日沒有開門了的鋪子，好干干凈凈地重新開業，就見一直在西廂休養的林秋怡朝著門外走了過來。
此時的林秋怡已經在褚家休養了近十日，身體恢復了的同時，對自己今后的日子，也有了個短期的初步打算。
“鹿竹，你等下可有空閑？我有個事兒想同你商量下。”
說是打掃衛生，沈鹿竹其實什么都沒有在做，只是坐在了褚義特地給她搬來的椅子上，邊看著褚義干活兒，邊陪著他閑聊幾句罷了：“我眼下就沒什么事兒，不知道林姑娘是有什么事兒要跟我說？”
“我在你這已經休養一旬了，如今身子已經恢復如初了，總不好一直在你這打擾，也是時候該離開了！”
這段時間，沈鹿竹跟林秋怡的接觸雖是不多，可也能察覺出來這個林姑娘是個什么樣品性的人，自然就沒了最初的防備，多了些像是尋常朋友間的關心：“林姑娘一向安靜得很，哪里有什么打擾不打擾的，既然想好了要離開了，可是對之后已經有了打算？”
一路從嶺南郡徒步逃到最北的寧川府，途中又要擔心林家人和人伢子的追捕，又要堤防著其他人的惡意，整個人都顯得疲憊不堪，除了本能地逃跑，其他的什么都不曾來得及多想過，可林秋怡在褚家住的這段日子，終于能讓疲憊的身體和大腦都好好歇一歇了，也終于意識到自己早就擺脫了林家和人伢子，暫時是安全的了。
于是她每日除了發呆便是琢磨自己今后的出路，想到馬上就要到來的春節，林秋怡做了個大膽的決定：“我先想在咱們這附近租個小院子住下來，其他的就等過了這個春節之后再另做打算，就是人生地不熟的，這事兒還得麻煩鹿竹你們幫我打聽打聽。”
林秋怡選了在靠山村暫時安定下來，除了意識到自己已經擺脫了林家的威脅外，還有一個原因就是褚家，左右這兩個院子的人家，在這一旬的相處中，讓她覺得是可以稍微放心相處的人，想在這附近租院子，也是存了私心，想著萬一要是出了什么情況，至少附近有信得過的人家住著，能幫上自己的忙。
沈鹿竹笑著擺擺手：“這有啥的，回頭我賣紙錢的時候，就幫你順便都問上一嘴，不就得了！”
這事兒想來簡單，可真要滿足林秋怡的要求，卻又有些難，原因也很簡單，褚家附近的人家有空屋子的倒是不少，可一整個院子都往外租的，卻是一個也沒有！
最后無法，林秋怡只得選了褚家老宅東邊一戶人家，那戶人家的后院有單獨的小門，后院里還有間單獨的小屋子，與前院的接觸并不多，又離褚家老宅很近，旁人租來或許嫌小，可租給林秋怡倒是正好得很。
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