兩年前，老朱得到韓度為了追擊那些逆賊，率領水師孤軍深入茫茫大海，自此再無音訊的消息之后。整個人好似瞬間蒼老了十歲，甚至還為此避朝一日。
這可是自從老朱立國以來，破天荒的舉動。就連開國功臣之首的徐達去世，老朱也沒有避朝一日。雖然老朱在徐達死的時候親自葬禮以示悲傷，把徐達列為開國第一功臣，追封徐達為中山王，謚號“武寧”，贈三世皆王爵。賜葬鐘山之陰，御制神道碑文，一切的哀榮都足以彰顯老朱對徐達的悲痛之情。
但是，老朱在得到韓度為了追擊逆賊，奔赴向茫茫大海，再也了無音訊之后，什么話都沒說，只是避朝一日誰都不見。然后第三天，照樣上朝聽政。
在尋常人眼中，或許并不會覺得這有什么問題。但是在了解老朱的人眼中，這份恩寵真的太重了。
果然，在老朱重新上朝之后就下了幾道令御。其一就是將張超除爵，雖然所有人都知道張超是被冤枉的，但是誰讓他當時不攔住韓度呢？當然，他一個伯爵，即便是想攔也攔不住。他沒有攔住韓度，讓韓度冒險深入大海，就是他的過錯。現在皇上要追究他罪過，誰也不敢為他求情。
好在老朱還有著一絲理智，念在他以往的功績，只是將他除爵，并沒有處死。
滿朝文武就是沒有一個人站出來為張超說話，這就是朝中無人的尷尬。
其二就是下令召書院那些有功名在身的先生入朝為官。老朱是知道書院寄托了韓度的心血，或許是不想韓度的心血白費吧。
薛祥接到旨意，立刻將書院有進士功名的人召集起來。原本他們是不屑入朝為官的，不過薛祥告訴他們。以往他們不屑為官可以，但是現在不行。因為以前有著韓度在前面為書院遮風擋雨，書院和他們這些人才能夠有一份安寧的日子，可以研究他們喜歡的任何東西。
但是現在不行了，韓度生死未卜，如果朝堂之上沒有人為書院發聲，那書院早晚會被人排擠，甚至就此銷聲匿跡、煙消云散。
所以，為了書院能夠存續下去，薛祥站起來主動懇求先生們順從皇上旨意，入朝為官。以前有韓度在護著他們，這些先生可以依照自己的喜好教書，不喜為官。不過現在不行了，沒有了韓度的庇護，他們得自己為自己著想，為書院著想，為書院將來的學子著想。
若是他們不走上朝堂，那萬一書院遇到麻煩的時候，就沒有人會為書院說句話。雖然書院沒有想過要顛倒黑白，但是至少也不能夠讓人給欺負去了。
于是，有一半的先生放下戒尺，穿上官服走入朝堂。
......
一日，老朱正在眉頭批閱奏折，不知道奏折上的內容是什么，反正讓老朱雙眼瞪大，有些生氣的皺著眉頭。
正在老朱想要瞎逼朱批的時候，老太監從殿門外跌跌撞撞的跑進來。一邊跑，一邊還喊道：“皇爺，皇爺......”
老朱氣憤的將朱批扔下，目光如劍一樣朝著老太監射過去，正要訓斥他幾句，卻忽然看到老太監腳下一個不穩，整個人摔倒在地上滾了兩圈。
老朱頓時轉怒為笑，忍不住罵道：“一把老骨頭了，還是像小年輕一樣毛毛躁躁。走路慢一點，小心將你這把老骨頭給摔散架了。”
說罷，老朱懶洋洋的朝著后背靠了靠，伸手端起茶水喝了一口，“說吧，究竟發生了什么事？”
“皇爺，大喜事啊皇爺，鎮海侯回來了......”
老朱猛然站起來，手里的茶杯拿捏不住頓時滾落下去，滿杯的茶水灑滿了龍袍。完全不顧濕漉漉的龍袍，老朱三步并作兩步走下去，朝著站起來的老太監厲聲問道：“你說的是真的？韓度在哪里？”
老太監高興的眼角都流出眼淚了，連忙回道：“上海縣八百里加急遞過來的消息，說是在昨日上午的時候，有人發現鎮海侯的旗子帶著幾艘巨船入了長江，現在恐怕已經到了北城外的碼頭了。”
老朱的臉上的神色一掃往日的陰霾，高興的哈哈大笑起來。就連剛才的惱怒情緒，都頃刻間被忘得一干二凈。
“好，這混蛋一走就是兩年，總算是還知道回來。”
老朱深深的嘆了口氣，想到失去了韓度的音訊，他自己悲痛不已就算了。關鍵是，他還不得不面對安慶那孤苦伶仃的眼神。每一次安慶進宮，老朱都免不了要深深的自責一番。
“快，立刻傳旨，讓韓度趕緊前來覲見。”
“是，奴婢這就去。”老太監回了一句，連忙轉身就要出去安排。
可是老朱站在原地想了一下，又抬手止住老太監，說道：“算了，直接擺駕，朕要去北城碼頭。”
老太監驚訝的看了皇爺一眼，皇爺親自出城迎接，這可是大將軍凱旋才會有的待遇。韓度又不是去打仗，只是活著回來了。這樣的禮遇，是不是太過了？
老朱見老太監呆愣在原地沒有移動腳步，猛然瞪了他一眼，說道：“還不快去備駕？”
“是，奴婢這就去。”老太監見皇爺堅持，他什么都不說，連忙答應下來。
老朱出城自然不可能只有他一個人，聽得皇上要出城，雖然還不知道是怎么回事，但是朝廷的六部尚書加各種大佬全都來了。
侍衛禁軍頃刻出動，瞬間就將老朱要經過的街道給嚴密防守起來。街道上的百姓瞬間退到街道兩旁，有人想要見識一番皇帝出行的盛況的，就留在街道兩旁等著皇帝來到的時候，跪下磕頭就是了。而有急事的百姓，則從街道兩邊的巷子離開，避開皇帝出行的道路。
老朱御攆在前，官員官轎在后，一行人浩浩蕩蕩的朝著北城外面而去。
由于老朱出行并沒有告知一眾官員，因此當他們看到皇上的御攆出了神策門的時候，一個個眼睛里面都露出驚訝之色，不明白皇上為什么會突然想要來到北城外面。
不過，還沒有等官員們疑惑太久，就看到皇上的御攆在碼頭停下。
親衛禁軍早就將整個碼頭清理一空，將江面上漂浮著的船只給趕到下方一點的位置。
老朱坐在御攆上，看著空空蕩蕩的碼頭，靜靜的等候著。
“秦大人，皇上這是在等人嗎？”
“楊大人問我，我問誰？楊大人若是有膽的話，不如上前去問皇上吧。”
能夠成為一部尚書的大佬，沒有一個不是老奸巨猾的狐貍，怎么可能聽了別人一句話，就真的上前去詢問皇上？
誰都知道，如果皇上想要告訴他們的話，肯定早就和他們說了。現在既然皇上沒說，那就表明皇上沒有想過要讓他們知道，至少沒有耐心和他們解釋。
幾位大佬竊竊私語幾句，就是沒有一個人上前詢問老朱。片刻之后，他們連竊竊私語的興趣都失去，就這么站在老朱的御攆后面一動不動，安靜的等候著。
老朱坐在御攆上將身后的動靜一清二楚的聽到耳朵里面，期間還不由自己的在臉上扯出一點微笑，也不知道老朱究竟在想些什么。
大約小半個時辰之后，就在一眾官員都感覺頭頂的日頭有些烈的他們受不了的時候。一個眼尖的人，忽然出聲指著江面上說道：“快看，有船，是水師的戰船。”
水師的戰船......難道皇上如此興師動眾的來到這里，就只為了等幾艘水師的戰船？
有人對此不明所以，但是有人卻忽然想到了什么，臉上不由得露出驚訝的表情。
難道，真是那人回來了？
老朱自然也看到江面上的水師戰船，而且他的眼睛還要比其他人看的更加仔細一點。
眼前的這三艘戰船......怎么說呢？只是讓老朱看了一眼，老朱就感覺這三艘戰船好似經歷了許許多多的事情，每一塊木板好像都在與人訴說著它所經歷的故事。
老朱掀開簾子，走下御攆，站在地上抬頭張望越來越近的戰船，臉上露出微笑。
韓度站在船首上，老遠就通過望遠鏡看到了老朱的明黃色御攆。驚訝的朝著身邊的方孝孺說道：“皇上竟然來了？”
方孝孺也看到了御攆，回過頭看向韓度，兩人面面相覷都不知道這是什么情況。
老朱竟然出城來迎接自己，如此大禮，自己可受不起。
嗯......不過也不一定，韓度忽然深深吸了兩下鼻子，自己這一路遭受了這么大的罪，就受了老朱如此禮遇又怎么了？
韓度的旗艦當先駛進碼頭，韓度帶走方孝孺和蔣明兩人，連忙從船上下來。直接來到老朱面前，跪拜下去：“臣韓度......”
“臣方孝孺......”
“臣蔣明......”
“拜見皇上！”
“平身。”老朱滿臉笑容，抬手朝著三人示意了一下。
“謝皇上~”三人全了禮數，才從地上站起來。
老朱看著站在面前的韓度，見他臉色黝黑，不由得嘆道：“這兩年苦了你了，不過能夠回來就好，回來就好啊。”
老朱正感嘆著的時候，忽然下意識的抽了抽鼻子，只覺得自己被一股怪味籠罩，皺著眉頭問道：“這是什么味道？”
等到老朱察覺到這股怪味的源頭是韓度等人的時候，不解的問道：“你們......這是怎么了？”
其他官員早就聞到韓度身上的異味了，不過礙于在皇上面前不好表現出來。只是屏住呼吸，強行忍著，讓他們難受至極。
現在聽到皇上提起，眾人臉上都是暗暗送了口氣的表情，悄悄的后退兩步，遠離了韓度。
什么味道......當然是腌入味了唄。整日和那些紅薯土豆待在一起，不被腌入味都不可能。
韓度抬起手臂，仔細的聞了聞，卻什么味道都沒有聞到。
果然，久居鮑魚之肆不聞其臭。自己竟然一點臭味都聞不到，要不是被老朱提醒，自己根本就不會察覺到有什么不對。
老朱是農人出生，自然知道這是股什么味道。由于小時候他并沒有少接觸，因此還能夠勉強忍受，不過臉上的表情卻慢慢變得不悅起來。
韓度故意買了個關子，朝老朱說道：“皇上，臣這次出海遇到了三種祥瑞，臣將它們帶回來了。”
“祥瑞？還是三種？你不會是在和朕開玩笑吧？或者，你把什么東西身上貼上金片了，想要當作麒麟進獻給朕？”老朱的語氣充滿了調侃，因為以前給老朱進獻祥瑞的官員，就是這么干的。
一眾官員聽了之后，也會心的笑了起來。這樣的笑話他們看過太多了，根本就不信這世上真的有什么麒麟。
韓度也沒有過多的解釋什么，躬身朝老朱說道：“皇上一看便知。”
說罷，抬手示意兵丁將船上種的紅薯和土豆連木箱子給搬下來。
一匣子種的紅薯，一匣子種的土豆，分別放在皇上面前。
老朱看著韓度所指的祥瑞，和他想得有些不一樣，心里反而對韓度所說的祥瑞有了幾分期待。
“這就是你口中的祥瑞，看著有些不像啊。不過你這東西看著倒是稀罕，朕也沒見過。”老朱看著木匣子里長著的葉子，有些好奇的說道。
紅薯和土豆都已經完全成熟了，因此原本綠綠蔥蔥的藤苗有些枯萎，軟塌塌的趴在泥土上，一點都不精神，根本就毫無任何美感可言。
韓度也不解釋，伸手就將一苗紅薯的藤葉完全撤掉，露出一根從泥土里面長出來的根莖。
不顧身上的侯爵錦袍，韓度兩手朝著根莖兩旁的泥土用力的刨下去。然后猛然用力將整塊泥土給挖了起來，隨著韓度的手不斷的抖動松散的泥土落回到木匣子里，露出韓度手里捧著的六七個一卡長的紅薯。
這些紅薯的個頭要比在翟遠族人種植的那些還要大上一點，不過也是合情合理的，翟遠的族人的精耕細作，怎么能夠和大明百姓的相比？水師士卒大多都是尋常百姓出身，伺弄莊稼是融化進他們血脈里的本能。照顧起莊稼，都是一頂一的好手。
韓度一把扯下一根紅薯，兩手用力掰成兩節，在老朱目瞪口呆的目光中，便埋頭朝著干凈的果肉啃了一口。
隨著韓度的咀嚼，嘎嘣嘎嘣的聲音清脆悅耳。
韓度一邊吃著，一邊朝老朱咧嘴一笑說道：“皇上，這是一種糧食。”
老朱頓時一驚，伸手就奪過韓度手里的另外一半，照著韓度的樣子在果肉上啃了一口，僅僅品味了一息時間，就惹不住開口說道：“竟然是甜的？”
韓度笑著點頭。
老朱的目光落到被韓度放在泥土上的紅薯，還剩下六個擺放在那里，一個個幾乎都是一般無二的大小。
老朱伸手將其抓了起來，剛剛抓到手里，他的臉色就是一變。
其他的官員也不是傻子，聽到韓度說帶回來了一種糧食，一個個都露出驚訝的表情。他們可是太知道，一種糧食對于大明來說意味著什么了。
吏部作為天然的六部之首，尚書詹徽連忙上前朝老朱拱手說道：“皇上，不知道是何種糧食，是否可以讓臣等一嘗究竟？”
老朱抬手將紅薯遞給詹徽，說道：“你們都嘗嘗吧。”
幾個大臣頓時有樣學樣，兩手一折將紅薯掰斷，品嘗起味道來。
“好，果然香甜無比，真是一種好糧食啊。”戶部尚書趙勉最為激動。戶部管著天下賦稅，對于糧食自然無比的關切。
韓度矜持笑了笑，故作驚嘆的說道：“當然是種好糧食，這東西不僅耐旱而且還不挑田地，哪怕是下等旱地也能夠種的。最重要的是，這東西的產量很大。”
聽到韓度說產量很大，老朱猛然回過神來他剛才忘了什么。剛才他將幾個紅薯拿在手上的時候，就覺得哪里有著不對勁。現在聽到韓度的提醒，他終于是回想起來。
剛才他手里的這東西，起碼也有四五斤吧。一株就能夠長出四五斤糧食，那這要是種上一畝地，那它的產量會有多少？
老朱連忙轉身，不顧泥土的臟污，直接動手撤掉藤苗，動手刨了起來。
很快，老朱就將一株紅薯給刨了出來，果然是和韓度刨出來的那株差不多，也是有六七個果子。
老朱刨完一還不過癮，繼續下手去刨第二個。
就連幾位大臣見了，也忍不住上前開始刨起來。
等到所有人將整整十株紅薯給刨出來之后，幾個大臣包括老朱在內，一個個根本不顧滿是的污泥和漆黑的雙手，頓時仰天長嘯起來。
“蒼天有眼，蒼天有眼吶......”老朱滿臉笑意，可是眼角卻有老淚滑落。
雖然老朱現在富有天下，但是他仍然是對父母兄長被活活餓死的那一幕念念不忘。午夜夢回之時，他不知道夢見過多少次兄長將最后一個野菜團子揉進他嘴里的場景。
要不是兄長的那個野菜團子，他朱元璋就餓死了。但是兄長將那個野菜團子給他了，自己卻沒命了。
那是老朱心里一輩子的陰影，每當哪里遭受災荒的時候，老朱最關切的就是百姓有沒有糧食可吃。
他自己經歷過，清楚的知道，百姓若是沒有糧食可吃，那可是會天翻地覆的。
老朱一直以來都非常重視百姓的口糧，可惜他只是天子，不是老天，不可能讓天下年年風調雨順。
可即便是如此，老朱也在不遺余力的想要讓天下百姓有糧可吃。為此，老朱還設立了糧長，就因為怕當地官員對百姓橫征暴斂。想著這些糧長既然是從當地百姓當中選出來的，和當地的百姓也是鄉里鄉親的，怎么也不可能欺壓百姓。
可是老朱卻不懂人性，太過想當然了一點。他以為糧長是從百姓當作選出來的，就會為百姓著想，可是卻不知道這些人從當上糧長的那一刻，就已經徹底的脫離百姓的范疇，從此再也不和百姓同一階層了。不僅不會對百姓和善，反過來欺壓百姓的糧長，比比皆是。
甚至，老朱還制定了糧庫制度。想著讓百姓在豐年的時候，將多余的糧食存到縣城里的糧庫里，等到荒年的時候，就可以把糧食取回去，借此度過荒年。
可以說，老朱的這些舉措的初衷是好的。不過等落到地方上嘛，幾乎都完全變了味道。原本是讓百姓自愿存糧的，到了縣城就變成了強制派糧。原本百姓在荒年是可以將存進糧庫的糧食，全部拿回去的。但是到了縣衙里面，就變成了只能夠拿走七成，因為縣衙管理糧庫會有飄沒。
僅僅是存了一年就少了三成糧食，百姓自然滿肚子的怨言。
......
現在老朱陡然看到又能夠耐干旱、產量又高的糧食，頓時心情激動的接連起伏久久平靜不下來。
這樣的糧食要是早四十年出現，他的父母兄長就不可能會餓死。
老朱看向另外一個木匣子里的青苗，這種東西他也是沒有見過，指著問韓度：“這也是種糧食？”
韓度點點頭，一邊動手刨土，一邊說道：“是的。”
老朱連忙問道：“那產量如何？”
韓度挖出一個鵝蛋大小的土豆遞給老朱，說道：“這兩種耐旱和產量都差不多，只不過這兩種東西的味道不一樣而已。”
聽到這兩種糧食的味道不一樣，老朱變好奇的張口，想要嘗嘗這東西的味道。
韓度見了，頓時一驚，連忙伸手阻攔，面對老朱疑惑的眼神，解釋道：“皇上，這個可不能生吃。”
土豆生吃，好像是有毒的吧？韓度依稀記得，而且毒性好像還不低。
既然不能生吃，那老朱便悻悻地打消了就要嘗嘗味道的打算，疑惑問道：“哦？那這東西該怎么吃？”
韓度連忙說道：“可以煮著吃，也可以當作是菜炒著吃，也可以烤著吃。”
“這東西還能夠作菜？”老朱驚訝出聲。在他的眼中，糧食就是糧食，菜就是菜，怎會有既能作糧食，又能作菜的東西？
“當然可以，這東西亦菜亦糧。”韓度立刻回道。
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