自打楊國柱上任大同鎮總兵，虎字旗在大同的實力進一步壓縮。
新任大同巡撫和總兵都與虎字旗關系不遠不近，甚至還隱隱打壓虎字旗，這讓留守在新平堡的趙宇圖壓力越來越大。
“這么快又過去了一年。”趙宇圖站在窗前，看著門外隨風搖擺的枝頭。
新年過去，街上恢復部分人氣，許多街邊的商鋪開始開門做生意，虎字旗在新平堡的鋪子也一樣開始迎客。
還沒有出正月，已經有各地的行商來到新平堡做買賣。
許多不想去青城的行商，想要以便宜價格弄到草原上的各種皮貨，只有新平堡和張家口兩處地方，而新平堡又不像張家口，沒有那么多亂七八糟的商稅。
“李掌柜您來了，快里面請。”鋪子里的伙計迎向門外走進來的一位風塵仆仆的漢子。
來人嘴里哈著熱氣，快步走到鋪子里的爐子跟前。
“這天是真冷，風恨不得吹進骨子里。”這位李掌柜脫下手套，雙手放在爐火上面烤火。
趙宇圖轉過身，招呼伙計道：“給李掌柜沏茶，暖暖身子。”
伙計跑去沏茶。
“在下先行謝過趙先生了。”李掌柜朝趙宇圖拱了拱手，隨后繼續烤火。
很快，伙計沏好茶端送給這位李掌柜。
茶水燙嘴，一時喝不進嘴里，李掌柜把茶杯放在腿上，雙手握在茶杯外邊上取暖。
“拿些果脯過來。”趙宇圖沖伙計吩咐了一句，自己邁步走向李掌柜，在爐子另一邊坐了下來。
李掌柜握著茶杯，扭頭對坐過來的趙宇圖說道：“還是你們虎字旗好，弄了這么一個爐子，整個房間都熱乎的，比我那強多了。”
“你要舍得把炭盆換成爐子，屋里保管和我這里一樣暖和。”趙宇圖笑著說。
對方是新平堡的一家商戶掌柜，鋪面就在隔壁，只是為人比較摳搜，一文錢恨不得掰成兩半花。
李掌柜略顯尷尬的道：“火盆用了這么多年都已經習慣了。”
“這樣的爐子不算貴，像這種大號爐子才幾十兩，有這么一個擺放在鋪子里，一個冬天都不用受凍。”趙宇圖說道。
李掌柜訕訕的說道：“來年，等來年弄一個你們鋪子里這樣的爐子，到時一定請趙先生到我那里烤火。”
“李掌柜的話我可當真了，回頭我可是一定要去的，別到時候李掌柜不留我喝茶。”趙宇圖打趣道。
李掌柜連忙搖頭，道：“那不能，趙先生愿意到我那里，我一定好好招待，別說喝茶了，果脯也缺不了。”
說著，他抬頭尋找鋪子里的伙計，惦記著趙宇圖剛剛讓伙計去準備的果脯。
伙計這時從旁邊的房間里走出來，手里端著碟子，里面擺放了幾樣簡單的果脯，放在了爐子旁邊。
李掌柜見到伙計把果脯拿來，急忙伸手捏起一個丟進嘴里吃了起來。
“今天第一天開市，想必李掌柜那里的生意應該不錯吧！”趙宇圖笑吟吟的看向正吃茶的李掌柜。
手里拿著鉤子把爐圈套了上去。
“哎，別提了，一上午了，一個客人也沒有。”李掌柜嘆了口氣，又道，“買賣越來越不好做了。”
趙宇圖一愣。
本以為只有他們虎字旗的鋪子沒有客人，沒想到隔壁的鋪子也沒有客人。
“以前劉守將在時，咱們新平堡多熱鬧，再看看現在，來的行商越來越少，再這樣下去，遲早要關門歇業。”李掌柜埋怨道。
隨著虎字旗對大明的商人開放青城，一些來新平堡做買賣的行商選擇去了青城，加上現任新平堡守將對新平堡商戶有意無意的打壓，這讓新平堡的生意越發難做，來新平堡的行商自然而然的也就少了。
趙宇圖安慰道：“可能因為剛過了年，過段日子就好了。”
“好不了了，我可是聽說咱們這位守將派人在城門口收取進城費，所有進城的百姓和商人都要交稅，而且商人出城也要交稅，不然根本出不了城門。”李掌柜嘆氣的說。
聽到這話的趙宇圖眉頭皺了起來，道：“怎么出城還要交稅？以前可從沒有過這樣的事情。”
李廣益來到大同任巡撫不久，黃安便開始收取進城的人頭稅，而對行商不僅要收取人頭稅，還收取所帶貨物的商稅。
這些屬于新平堡守將的權力，哪怕趙宇圖知道這種事，他一個白身也無力去制止，所以只能眼睜睜看著黃安在來往新平堡的行商身上撈取好處，破壞新平堡的商業繁榮。
“為了撈銀子唄！”李掌柜說道，“告示貼在了守將府門外，進城的行商沒人知道，出城的時候才被告知要交出城稅。”
說完，他又喝了一口茶水，另一只手抓起碟子里的果脯吃。
趙宇圖眉頭緊鎖，道：“照這樣下去，新平堡哪還會有行商來，守將府這么做，豈不是殺雞取卵。”
“咱們都是普通百姓，哪管得了守將府的事，要是劉守將還在，說不定說話還能管些用處，可惜劉守將不在，新平堡是那位黃守將說了算。”李掌柜抓起碟子里最后一塊果脯，丟進自己嘴里。
趙宇圖嘆了口氣，道：“可惜了，這樣下去，新平堡再也不復曾經的繁榮。”
照黃安這樣的做法，已經可以預料到，新平堡這里的買賣會越來越難做。
如今已經沒有了互市，新平堡很難再從互市上面撈取好處，一旦虎字旗斷了新平堡的供應，新平堡也就在沒有吸引行商到來的東西。
原本那些生活在新平堡的商戶也會一點點從新平堡搬離，最后新平堡只會淪落成一個純粹的軍事堡壘。
“趙先生是劉守將的人，不如和劉守將說說，說不定黃守將看在劉守將的面子上，會取消城門那里的人頭稅。”李掌柜希冀的看著趙宇圖。
期盼著虎字旗能夠出頭，阻止黃守將正在做的事情。
趙宇圖搖了搖頭，道：“我家東主如今已不在官場為官，早已是人走茶涼，與黃守將根本搭不上話。”
這時他已然明白隔壁這位李掌柜來他這里的目的，并不單純是了烤火。
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