“掌柜您回來了。”活計從柜臺后面迎了上來。
從外面走進來的王自行打量了一眼鋪子，對面前的活計說道：“照看好鋪子，我去后院休息有一會兒，有事叫我。”
“掌柜你盡管歇著，鋪子這里有小的照看呢。”活計說道。
王自行點點頭，背著手往后院走去。
送走了掌柜，伙計回轉過身，來到一名客人跟前，討好的說道：“客人您看看這件，上好的皮料，都是從北面弄來的，小的敢說整個京城的皮貨鋪里，有這么好皮料的鋪子絕不超過三家。”
伙計在客人面前伸出三個手指比劃了一下。
這家皮貨鋪是在虎字旗開在京城的一個據點，之前那家鋪子因為朝廷派大軍圍剿虎字旗的原因，已經關門，這家鋪子是虎字旗接受朝廷招安后開的新鋪子。
門外的牌匾也不在叫虎字旗，改成了另一個名字。
不過，該知道的人還是知道這里是虎字旗在京城的產業，平時宮中的內監隔三岔五都會來鋪子里采買一些東西回宮，都知道這家鋪子有魏忠賢的關系在。
王自行一個人回到了后院的正屋。
“頭兒。”屋中的一名漢子從座位上站起身。
王自行走到炕沿前坐了下來，掀開一只茶杯，拿起茶壺往茶杯中倒水，同時說道：“坐吧！”
屋中的漢子這才坐回座位上。
王自行放下茶壺，端起茶杯喝了一口杯里的水，咽下后，說道：“這次把你找過來，是有件事情讓你去做。”
“頭兒您吩咐。”漢子身子往前靠了靠，做出一副認真聽的姿態。
王自行放下手里的茶杯，說道：“大同副總兵楊國柱派人來京城的事情你知道吧！”
“聽說了，好像是楊國柱身邊一個叫周巡的人。”漢子微微一點頭。
王自行繼續說道：“這個周巡來京的目的不僅是給京城的官員送炭敬，同時也奉楊國柱之命，來拉攏京中官員對付咱們虎字旗。”
“那頭兒您的意思是……”漢子雙眼看向王自行，右手比劃了一個下砍的動作。
王自行說道：“我會安排人帶你去認人，記下那個周巡長相，等他離京城的時候，也會派人通知你，到時候你帶人把這個周巡在半路上解決掉。”
“殺個把人容易，可是這么做會不會惹怒了楊國柱。”漢子說出自己的擔心。
王自行冷笑一聲，道：“之所以殺這個周巡，就是要給楊國柱一個警告。”
“那屬下等頭兒的消息，隨時可以對周巡動手。”漢子點頭應下。
王自行點了點頭，端起茶杯喝了一口說，又說道：“殺完人別留下痕跡，起碼不能讓人找到與虎字旗有關的證據。”
“放心吧頭兒，當初那幾個錦衣衛也是死在咱們手里，最后朝廷什么證據也沒找到，到現在還認為那幾個錦衣衛是被山上的土匪害死。”漢子拍著胸脯保證道。
就在這個時候，屋門外響起敲門聲。
緊接著，就聽到屋外有人說道：“掌柜的，您大侄來了。”
“進來吧！”王自行沖外面說了一句。
很快，屋門被打開，伙計帶著一個乞丐打扮的漢子走了進來。
“你去前面照應，要是宮里來人，你先接待，說我一會兒就到。”王自行沖伙計交待了一句。
伙計從屋中退了出去。
“坐吧。”王自行對那乞丐模樣的人說。
那乞丐咧嘴一笑，說道：“不做了，屬下這一身臟兮兮的衣服，坐哪臟哪，還要收拾，太麻煩了。”
王自行見對方不坐，也沒有強求，而是說道：“一會兒你打他去認認周巡。”
他用手指了一下屋中的漢子。
“好。”乞丐點了點頭。
屋中的漢子說道：“那個周巡不過是個讀過幾年書的幕僚，干脆屬下今天就結果了他性命。”
殺個人在他眼里，仿佛再簡單不過。
王自行眉頭蹙起，語帶嚴厲的說道：“胡鬧，周巡不是一般人，他要死在京城，京中的一些人難免會多想，若是因此耽誤了咱們大人北上的計劃，你我就算有十個腦袋都不夠用的。”
“屬下知錯。”
漢子明白自己把殺周巡的事情想簡單了，險些耽誤大事，急忙低頭認錯。
王自行又道：“城外是沒有王法的地方，周巡死在城外才不會引起京城內的一些人多心，就算楊國柱懷疑是咱們虎字旗動的手，只要他沒有證據，京城的那些人未必會把一個死了的幕僚當回事，所以周巡只能死在城外，最好他死的地方不要離京城太近。”
“屬下一定把事情辦妥當。”漢子保證道。
見對方明白了，王自行擺了擺手，道：“行了，你們兩去認人吧！任完人，你直接出城，一旦周巡離開京城，我會派人給你送去消息。”
“是。”漢子答應一聲，自己站起身。
他與乞丐兩個人一同從屋中離開。
獨自一人坐在屋中的王自行端起茶杯到嘴邊，一飲而盡。
放下水杯，他目光看向西北方向，自語道：“天氣已經變暖了，也不知大人那邊動手了沒有。”
………………
過了正月十五，天氣一天暖過一天，哪怕大同剛下過一場大雪不久，可沒過幾天，地上的積雪就已經融化的差不多。
河里得冰面已經變薄，很難在撐住一個成年人踩在上面，田地里得冬麥也開始滋出嫩芽，在干黃得葉子下面，多出了幾抹綠意。
草原上要更冷一些，而在山脈腳下因為要暖和一些，生長在山腳下得野草比其他地方都要早一些發芽，開始有牧民在這里放牧，讓牛羊啃食地上剛生長出來得嫩芽。
草原上，幾騎出現在大黑河附近的草地上。
這幾騎在草地上疾馳，而他們去的方向正是虎字旗在大黑河墩堡所在的方向。
“我是外情局的黃鴻，快開城門。”
幾騎來到了墩堡的護城河外，其中一人沖著城墻上的人大聲喊道。
時間不長，吊橋被放了下來。
護城河邊上的幾騎從吊橋上面走過去，進了墩堡。
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