兩艘掛著虎字旗令旗的海船從皮島緩緩離開。
許學武站在船舷邊，望著逐漸的遠去的碼頭，通過手里的單筒望遠鏡看著皮島的人在碼頭上來來回回忙碌著，往島上搬運船上卸到碼頭的物資。
李堯開口說道：“這一次真懸，沒想到東江鎮的人真敢對咱們動手，而且還想要劫咱們的船。”
“毛文龍是有野心的人，他不敢真和咱們虎字旗撕破臉，頂多就是嚇唬一下，想要從咱們虎字旗身上占更大的便宜。”許學武淡笑一聲。
通過皮島的一系列事情，他也算摸清了毛文龍的一些想法。
李堯說道：“那也夠懸的，之前見到隊長你被抓，我差點忍不住帶人沖上皮島去，后來還是段船長當機立斷，命令炮手炮轟皮島。”
“段平這次做得對，不嚇唬嚇唬毛文龍，以后東江鎮只會得寸進尺。”許學武收起了手中的單筒望遠鏡。
李堯說道：“咱們虎字旗剛與毛文龍合作的時候，也還算愉快，而且咱們用的是實實在在的東西，換他們那些不值錢的大木，可以說東江鎮占盡了便宜，如今看來，人心不足蛇吞象。”
“毛文龍地位變了，自然認為有資格跟咱們虎字旗叫板了。”許學武說道，“毛文龍再不是初到皮島時那個孤立無援的游擊將軍，如今已經是大權在握的東江鎮副總兵，手下的人也從二百來人，到現在有上萬人之多，治下的百姓早已數不過來。”
李堯感嘆一聲，說道：“還好大當家交代的任務完成了，東江鎮答應讓咱們虎字旗派人去寬短，不過這一次毛文龍丟了這么大顏面，恐怕不會善罷甘休。”
“放心，魏忠賢的名號還比較好用，毛文龍暫時不會亂來。”許學武語氣淡淡的說。
李堯想了想，說道：“其實咱們也不一定非要用遼東的大木，其它地方一樣有大木可用，最多麻煩一點。”
“遼東的大木非常適合造船。”許學武說道，“南面已經沒有這么多大木可用，南洋的大木被紅毛夷占據，咱們虎字旗想要從紅毛夷手中弄到大木要花大價錢，而且還十分的麻煩，反倒遼東這里，大木很便宜，數量也多，有了遼東這里的大木支持，咱們才能造更多的船。”
李堯說道：“這一次得罪了毛文龍，以后咱們虎字旗派去寬甸的人，恐怕不會得到東江鎮的照顧，能不被針對就已經不錯了。”
“升帆！”遠處傳來段平的喊聲。
一支巨大的船帆升了起來，海風吹到船帆上，船速立時快了起來。
船在海面上破浪而行，船身隨著海浪左右擺動，甲板上的人也隨著船身一起晃動，水手穩穩的在甲板上來回跑動。
許學武站在船板上，單手扶著船舷，說道：“咱們需要的大木不能全指望東江鎮，這一次鐵山那邊故意卡住大木，對咱們來說是一個教訓，所以大當家才要求派人去寬甸，這叫雞蛋不放在一個籃子里。”
李堯點了點頭。
想要造船，便繞不開大木，南方的大木早就因為造船砍伐的差不多，唯獨遼東深山老林多，最不缺大木。
……………………
又一年的新年到來，家家戶戶張燈結彩，街面上也比平常熱鬧了許多。
劉恒站在門前，望著地上背陰處尚未化開的積雪，時不時咬一口手里冒著熱氣的烤番薯。
番薯在虎字旗管轄的佃戶家中，已經不算是稀奇的東西，幾乎每家每戶都會種上一些，而且番薯產量高，對天時和土地不像谷稻要求那么高，哪怕自家院子里都能種。
多出來的番薯被虎字旗拿來釀酒，釀出來的地瓜燒賣往草原，或是賣給窮苦百姓喝，高粱釀的價格對很多窮苦百姓來說還是太貴，很少舍得花錢去買，而地瓜燒味道雖然不怎么樣，但價格便宜，深得窮苦人家和苦力吧的喜愛。
不過，虎字旗的田地里并沒有光種番薯一種農作物。
番薯雖然可以在災年充饑用，但終究比不得谷稻這些糧食，所以虎字旗只把番薯作為補充糧食用，主要食用的還是米谷這些傳統糧食。
“大當家，新年好。”趙宇圖從院子外面走進來，隔著老遠，朝劉恒拱手拜年。
劉恒笑著說道：“新年好，要不要一起吃點，我讓趙武烤了幾塊番薯，味道很不錯。”
“屬下一聞到烤番薯的味道，饞蟲便勾了起來。”趙宇圖用手揉了揉肚子。
劉恒回過頭，沖著簽押房里喊道：“趙武，給趙先生拿一塊烤番薯。”
時間不長，趙武手里拿著一塊番薯走了出來，遞給了趙宇圖。
番薯上面還冒著熱氣，趙宇圖拿在手里，兩只手來回換手倒換著，最后把手里的番薯掰成兩半。
“好吃。”趙宇圖咬了一口紅薯，嘴里哈著熱氣，說道，“屬下就愛吃烤熟的番薯，怎么吃都吃不夠。”
劉恒笑著說道：“愛吃就多吃一些，不夠的話我讓趙武再烤，今年地**薯的收成很不錯，你想吃多少都行。”
“有了這些番薯，就算是災年，也不用擔心會餓肚子。”趙武說道，“番薯這樣的好東西，朝廷也不知道推廣，要是大明的百姓都有番薯吃，哪里還會有百姓餓肚子。”
虎字旗推廣番薯有一年多，大同有不少地方開始學虎字旗種番薯，但大同之外的地方，基本看不到種植番薯的情況。
太原和宣府的一些官員，早就知道虎字旗種的番薯高產，可以養活更多的百姓，卻從未想過讓治下百姓去種番薯，當地百姓種的依然是傳統農作物，而且因為天時不好，年年減產欠收。
劉恒微微一搖頭，說道：“沒有心甘情愿為民做主的父母官，就算有再高產的農作物也是無用。”
“也對。”趙宇圖說道，“福建那邊早開始種番薯了，可這么多年過去，也沒見朝廷把番薯推廣到北邊來。”
說出這話時，他臉上頗為失落。
作為讀書人，他對大明的這種碌碌無為，失望的徹底。
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