“草民范永斗，見過臺吉大人。”
范永斗一進屋，一撩下擺，雙膝跪倒在地。
坐在素囊邊上的巴圖眼睛微微一瞇，似笑非笑的看著跪在地上的范永斗，轉而對素囊說道：“這個明國人很懂事呀！”
素囊不以為然的說道：“他們明國皇帝封了本臺吉一個虎威將軍，他一個低賤的明國商人跪拜本臺吉也是應該的。”
“臺吉說的是。”跪在地上的范永斗附和了一句。
一旁的巴圖說道：“可惜虎字旗的那些人沒有這么懂事，反而老是添麻煩，弄得不厭其煩。”
素囊面露冷笑道：“要不是卜石兔和那木兒那個老家伙始終維護他們，我早就收拾虎字旗的那些人了，一群南蠻子也敢在草原上耀武揚威，簡直不知死活。”
手掌一巴掌拍在身前的矮桌上。
巴圖笑著說道：“卜石兔大汗和那木兒老臺吉之所以維護虎字旗的人，那是因為對方能帶來明國的貨物，給他們帶來好處，若是有人能夠替代他們，虎字旗的那些人隨時都會被大汗他們拋棄。”
說著，他看了一眼范永斗。
“可惜沒有合適的人選替代虎字旗，不然的話，絕不會讓虎字旗在大黑河那里筑堡。”素囊語氣中帶著怨氣。
說完，他狠狠的瞪了范永斗一眼。
范永斗急忙低下頭，不敢與之對視。
巴圖笑了笑，對范永斗說道：“范東主請起吧！”
范永斗沒敢起身，而是看向素囊。
素囊語氣不好的說道：“巴圖臺吉既然讓你起來，還不趕緊站起來，若是不愿意站著，那就一直跪著。”
“謝過臺吉。”范永斗磕了一個頭，這才手按膝蓋從地上站起來。
素囊看著范永斗，問道：“窩侖闊說你要見我？”
“不瞞臺吉。”范永斗一插手，說道，“草民有了對付虎字旗的良策，特來稟報臺吉。”
素囊面露不屑的撇了撇嘴，譏諷道：“這話你不是第一次說了，可結果怎么樣？每一次都是無功而返，到現在虎字旗仍然完好無損，枉你范記還是明國有名的大商號，這么點事情都做不好。”
范永斗面露一絲尷尬。
邊上的巴圖笑著說道：“左右閑來無事，不妨聽他說說，若是無用，權當解悶了。”
見巴圖想要聽，素囊不好駁了對方的面子，便對范永斗說道：“又帶來什么主意，都說出來吧！”
“謝臺吉。”范永斗先朝朝巴圖行了一禮，這才說道，“草民以為，想要收拾虎字旗，必須斷了他們的商道，待商道一斷，虎字旗等于斷掉了草原上的根基，如此一來，收拾虎字旗便是手到擒來的事情。”
素囊不以為然的說道：“你說的這些本臺吉都知道，說些有用的東西。”
范永斗單手撫胸，欠了欠身，繼續說道：“只要選出替代虎字旗的明國商人，便可以讓虎字旗失去草原上眾多貴人對他們的維護。”
“這么說，你們范記有意替代虎字旗接掌草原上的商道？”巴圖看向范永斗。
范永斗躬了躬身，說道：“如今范記和大同巡按合作，完全有能力在大同與虎字旗爭鋒，只要能保證范記商隊在草原上的安全，草民的范記完全有能力取代虎字旗。”
“你也說了，要能保證范記商隊的安全，你們范記才能夠取代虎字旗。”巴圖一語抓住范永斗話中的關鍵。
“是。”范永斗坦然承認。
素囊開口說道：“你范家的范記也是有名的大商號，連虎字旗都知道養一些戰兵，護衛自家商隊，你們范記應該不缺那點銀子吧，完全可以養更多的私兵來保護你們范記的商隊。”
邊上的巴圖認同的點了點頭。
聽到這話的范永斗，面露苦澀道：“回稟臺吉，范家真要和虎字旗學，養私兵，恐怕要不了多久便會被朝廷抄家滅族。”
“虎字旗養了這么多戰兵，現在不也一樣好好的，也沒見你們的朝廷對他動手。”巴圖面露不解。
范永斗苦笑道：“虎字旗買通了大同上上下下的人，以至于朝廷那邊完全不知曉虎字旗養了幾千的戰兵的事情，若是知曉此事，哪里還會容他們留在大同，早就發兵清剿了。”
“這么說來對付虎字旗也簡單，只要把他們養私兵的事情讓你們明國朝廷知道，便可以解決虎字旗。”巴圖說道，“范家在明國經營這么多年，想來應該有辦法把虎字旗養私兵的消息傳出去吧？”
一旁的素囊微微點了下頭，說道：“這到也是個好辦法，只是可惜了虎字旗積攢下的那些財富，白白便宜給明國皇帝。”
“沒用的。”范永斗一搖頭，旋即說道，“虎字旗在靈丘有鐵場，朝廷若來問，完全可以推脫是礦工，加上有當地官府與之勾結，很難找到養私兵的罪證。”
巴圖眉頭微微一皺，說道：“這么說虎字旗能養私兵，可你們范記不能學著去做這樣的事情。”
范永斗默認的點了點頭。
當然，就算范家也有鐵場，他也絕不會養這么多私兵，幾千的私兵和造反沒什么區別，朝廷是不會任由這樣的勢力存在，所以出事是早晚的事情。
他范家幾代晉商，一直以來都以商傳家，絕不會做養私兵這種自掘墳墓的事情。
巴圖捏了捏下巴上的胡須，說道：“既然你范家養不了私兵，你又拿什么保護你們范記商隊的安全，用什么和虎字旗爭奪商道？”
范永斗抬頭看了一眼素囊。
一旁的巴圖看到后，說道：“你是想借助素囊手下的甲騎，來保護你范記的商隊？”
“不可能。”沒等范永斗說話，素囊便搖頭拒絕，旋即說道，“我手下的勇士，怎么能用來保護一群南蠻子，若是傳出去，我素囊豈不成了他人口中的笑柄。”
巴圖微微點了點頭，說道：“我們蒙古勇士，確實不能給南蠻子的商隊做護衛。”
范永斗臉色驟然一變，急忙說道：“臺吉，想要對付虎字旗，必須先除去他們在草原上的商隊。”
“本臺吉自然知曉。”素囊冷笑一聲，說道，“當初虎字旗是怎么對付你們范記商隊，如今本臺吉也用一樣的辦法去對付他們，這叫做用他的道道來對付他們自己。”
“以其人之道還治其人之身。”巴圖接了一句。
“對，以其人之道還治其人之身。”素囊說道，“漢人的話就是麻煩。”
站在下首的范永斗臉色一暗。
心中明白，這一次所求蒙古甲騎護衛范記商隊的事情，是不可能成行了。
然而，就在這個時候，一名素囊的甲士從外面走了進來，說道：“臺吉，坎坎塔達臺吉的親衛求見。”
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