“大人，張先生回來了。”徐通的長隨得到消息，急忙來稟報。
徐通坐在屋檐下面，身下是一張躺椅，身子靠在椅背上面，身上蓋著一張毛皮毯子，旁邊是一張小方桌，上面放著一只紫砂壺和一碟果脯，紫砂壺的壺嘴還往上冒熱氣。
“看來事情辦的挺順利，這么快就回來了。”徐通拿起紫砂壺喝了一口里面的茶水。
長隨陪笑道：“都說虎字旗是一伙兇人，可那也要分遇到誰，遇到了老爺您，他就是在兇也沒用，終究還是要被老爺您給收拾了。”
“哈哈，說得好。”徐通得意的笑道，“虎字旗在靈丘有個什么東山鐵場，回頭你過去做個管事。”
“小的謝老爺。”長隨急忙跪下行禮。
“起來吧。”徐通說了一句，旋即又道，“只要你忠心給老爺我做事，少不了你的好處。”
長隨趕緊表態道：“小的愿意為老爺赴湯蹈火在所不惜。”
“行了行了，每次都這么兩句，老爺我耳朵都聽出繭子了。”徐通不耐煩的揮了揮手，又道，“張先生到了以后，讓他直接過來見本官。”
“是。”長隨答應一聲，退了下去。
房檐底下有陽光照過來，正好照在身上，徐通瞇著眼睛，時不時拿起紫砂壺喝上一口。
過去大約有半炷香的工夫，張文合來到院子里。
見到徐通后，他躬身施禮，道：“學生見過軍門。”
徐通半瞇著的眼睛，問道：“那個劉恒抓起來了？”
“還沒有。”張文合說道，“學生到了靈丘之后，靈丘縣令郭斌昌總是推三阻四，始終不去傳喚劉恒，后來干脆裝病拒不審案，學生沒辦法，只好先敢回來。”
徐通猛然睜開雙眼，惱怒道：“他好大的膽子，就不怕本官撤了他的縣令嗎？”
手掌順勢拍在邊上的方桌上，碟子里的果脯有好幾顆都掉到了桌面上。
“軍門息怒。”張文合說道，“學生猜想，這個郭斌昌恐怕早就和虎字旗沆瀣一氣，一般的手段已經不能讓他就范。”
徐通陰沉著一張面容，說道：“這么點小事都辦不好，真是廢物。”
張文合低著頭沒有言語。
徐通繼續說道：“既然郭斌昌不愿意審理此案，你為何先把人抓起來，押送到大同，本官親自審理此案。”
聽到這話，張文合面露苦笑道：“軍門，徐順平失蹤了。”
“失蹤了？”徐通眉頭一皺。
張文合說道：“人就是在靈丘城失蹤的，學生派人找過，有人說他是被一個叫鄭爺的人帶走了，自此之后就再也沒有露過面。”
徐通罵道：“廢物，連一個大活人都看不住，你不知道此人對咱們的事情十分重要，為何不派人跟在身邊盯緊他。”
張文合低著頭。
徐通又道：“派人去找那個鄭爺了嗎？”
“此人也一同失蹤了。”張文合猶豫了一下，說道，“屬下懷疑徐順平已經被人滅口。”
“你的意思是虎字旗的人殺了徐順平？”徐通眉頭一皺。
張文合點點頭，說道：“自打徐順平失蹤，學生又在靈丘多待了兩天，這才打聽到，虎字旗和一般的商號不同，手底下養著一伙兒專門做臟事的人，靈丘城外的護城河里隔三差五漂出尸體，都是虎字旗的人做的。”
“好大的膽子，居然敢殺人。”徐通怒拍一下方桌桌面。
張文合說道：“學生猜測是徐順平來靈丘狀告劉恒的事情被虎字旗的人知道，這才派人殺了徐順平滅口。”
徐通冷笑說道：“本官正愁沒有抓到他的把柄，沒想到他自己送上門來了，也好，本官就派撫標營的人馬去靈丘，把人抓來。”
“軍門，此事恐怕不妥，靈丘護城河里的尸體，并沒有苦主，就算咱們想抓人都沒有理由。”張文合勸道。
徐通冷聲說道：“本官堂堂巡撫，抓一個一介白身的商人，還需要什么理由嗎？”
“軍門。”張文合說道，“這個劉恒和一般的商號東主不同，此人在大同已經經營出很大一張關系網，大同上下官員，不管是文官還是武將，極少有沒拿過虎字旗好處的，軍門您無憑無據把人抓了，必然會迎來彈劾這些人的彈劾。”
“本官還能怕人彈劾不成？”徐通臉一沉。
張文合說道：“軍門您自然不怕彈劾，可圣上看到這些彈劾的奏本，難免不會多想，軍門您千萬不能因小失大。”
“這……”徐通眉頭一皺。
如果大同上下都是彈劾他的奏本，圣上很可能因為不滿，把他調離大同，甚至連做巡撫的機會都沒有。
當初他為了這個巡撫的位子花了不少銀子，現在還沒有賺回來，真要就丟了巡撫的位子，以后再想做上巡撫，就沒有那么容易了，說不得以后只能留在京里做個閑官。
想到這里，徐通說道：“那你是什么意思？”
張文合說道：“劉恒不過是白身商人，就算沒有徐順平，軍門想要收拾他一個白身商人，還不是跟碾死一只螞蟻那么簡單。”
“你有什么主意？”徐通問道。
張文合說道：“離開靈丘之前，靈丘守備找到學生，告訴學生，虎字旗造鳥銃，造兵甲，甚至還造炮，全都是朝廷明令禁止的東西。”
“什么？他這是要造反。”徐通一驚。
“軍門稍安。”張文合說道，“虎字旗不過是個商號，那劉恒也就是個白身商人，有些武力護衛商隊實屬正常，想必靈丘守備為了討好軍門，特意夸大其詞。”
徐通捻了捻胡須，說道：“你說的有些道理，歷代造反的多是種田人和武人，還從沒有聽說過商人造反的。”
張文合說道：“靈丘守備雖說有夸大其詞的可能，但虎字旗有自己的鐵場，難免不會造出一些兵甲給自己的護衛用，這就是咱們的機會，只要搜出虎字旗打造兵甲的事實，大人便可以說劉恒造反，并且上奏朝廷，到時大人不僅能得到虎字旗，還會得到朝廷的嘉獎，將來未必不能更進一步。”
“嗯，你說的有些道理。”徐通微微額首，旋即又道，“本官現在就派撫標營的人馬隨你去靈丘，找到劉恒造反的證據。”
“此事不急。”張文合勸說道，“學生剛從靈丘回來，此時劉恒一定會小心防備，不如等過了年關，劉恒放下戒心，那時學生帶著撫標營的人馬突然出現在靈丘，打他一個措手不及。”
“好，就照你說的辦。”徐通點頭認同。
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