草原上，歸化城城外有一支百人以上的車隊，緩緩朝小黑河方向行去。
“張隊長，考慮一下，要不要留在我們范家做護衛，有我們范家看護，以后你們再也用不著整日里提心吊膽，擔心哪一天被官府圍剿了。”
坐在車上的王齊福，對一旁走路的張三叉說。
走在馬車旁邊的張三叉說道：“不勞王掌柜費心，在下吃得飽穿著暖睡得香，日子過得別提多舒坦了，用不著去給別人家做狗。”
王齊福冷聲說道：“你們虎字旗的底子可不干凈，什么時候朝廷打算清算你們虎字旗，隨時可以揪住你們的底子不放，不如你帶人投奔我們范家，我們東家可以保你們這些人無恙，就算虎字旗被朝廷大軍剿滅，也牽扯不到你們身上。”
“朝廷和那些官員想要對付誰，你以為需要什么理由嗎？”張三叉冷問一句。
王齊福頓了一下，才道：“那是自然要有理可講，不然天下豈不亂了。”
張三叉一搖頭，說道：“我看那些官吏想要對付誰根本不需要理由，不然怎么會有那么多老老實實做買賣的商人家破人亡，反倒是那些不法商人卻安安穩穩，吃的滿嘴流油。”
“你……”王齊福抬手一指張三叉，最后放了下來，說道，“你我兩家不過是五十步笑百步，你們劉東主不也一樣和草原上的貴人搭上了關系，別否認，你們的人被青城一位臺吉親衛送回板升城，當時可有不少人都見到。”
張三叉咧嘴笑了起來，說道：“王掌柜莫不是忘了，剛剛還說我們虎字旗的底子不干凈，難道還以為我們是什么正經商人不成？”
王齊福語氣一噎，臉色陰沉下來，說道：“張隊長，我好心邀你來范家，別不識抬舉，你以為你們虎字旗會有什么好下場，不妨告訴你，這一次你回去，恐怕你們虎字旗已經完了，你們那位劉東主也將會被抓起來砍頭。”
聽到這話，張三叉臉色驟然一變。
坐在馬車上的王齊福又道：“好好想想吧，留在范家，就算當狗，你們這些人還能有一條活路，回到靈丘，你們只能去給劉恒陪葬。”
張三叉腳步不由自主的慢了下來。
他從王齊福話語中感受的出這些話是真是假，恐怕靈丘那邊出了事，而且這件事關系到虎字旗的生死存亡，不然王齊福不會和他說這些話。
車隊過了小黑河，便停了下來，開始安營。
走來的這一路，張三叉心里始終惴惴不安，盼著老五早些回來，他好能有個人商量。
夜幕落下，老五帶著幾名作為哨騎的騎手返回營地。
一直守在營地外的張三叉拉住老五，急切的說道：“馬先交給旁人去弄，我有要緊的事跟你說。”
看到張三叉臉上鄭重之色，老五把馬交給一旁的騎手，托付對方去照顧，而他跟張三叉來到了一處偏僻的地方。
剛一停下，張三叉表情嚴肅的說道：“靈丘那邊可能出事了！”
老五心一沉，忙問道：“出什么事了？靈丘那邊派人人過來了？”
張三叉說道：“至于是出什么事情我也不太清楚，不過今天王齊福的話頭不對，一個勁的勸我留在范家，并說大當家要被問斬。”
聽到這話，老五皺起眉頭，說道：“會不會是他故意這么說，就為了讓你投奔范家，不讓大當家得到咱們已經和青城暗中聯絡上的事情。”
張三叉微微一搖頭，說道：“看他說話的樣子，像是極為肯定，就像已經知道咱們虎字旗會出事一樣，你說會不會大當家那邊真的出什么事了？”
“不可能。”老五一擺手，說道，“咱們和王齊福的人一直都在歸化城，沒有可能他們知道的事情，咱們不知道，除非他來草原之前就已經知道了”
“要不要我帶人把范家的人都抓了挨個審問？”張三叉眼底閃過一抹狠色。
老五說道：“別亂來，咱們和范家一直都有合作，沒有大當家的命令，暫時還不能和范家徹底撕破臉。”
“這也不行那也不行，靈丘那邊真要出了什么事，咱們這些在草原上的人根本無從得知。”張三叉面露急色。
“你先別急。”老五說道，“來草原之前，我倒是從馬隊長那里聽到過只言片語，說是靈丘一些人勾連在一起，準備對付咱們虎字旗。”
張三叉說道：“靈丘哪還有勢力是咱們虎字旗的對手，真要是靈丘的勢力動手，王齊福不會那么肯定的說大當家會被問斬，這事一定跟官府有關。”
“別擔心，連王齊福都知道的事情，咱們虎字旗外情的人不會得不到消息，大當家也一定會有所準備的。”老五寬慰道。
張三叉一拳捶在旁邊的車板上，說道：“早知道就不來草原了，自打咱們到了草原，便和靈丘那邊斷了聯系，還不如當初就留在靈丘，遇到什么事情也不會像現在這樣抓瞎。”
老五勸道：“你先別急，這也只是王齊福一個人的說法，到底怎么回事誰也不清楚，我看這樣，明天一早，我派幾名騎手先趕回靈丘探探情況。”
“也只能這樣了。”張三叉嘆了口氣。
老五招呼道：“走吧，先去吃點東西，咱們總不能被王齊福的幾句話給嚇到！”
張三叉點點頭。
…………………………
范家車隊那邊，單獨升起篝火，周圍坐的都是范家的人，和稍遠一些的虎字旗戰兵涇渭分明。
“大掌柜，白日里你跟虎字旗那人說的話都是真的嗎？虎字旗的東主真的要被砍頭？”有伙計湊到王齊福跟前，好奇的詢問。
王齊福喝了口肉湯，說道：“當然是真的，而且這事等你們回張家口就會聽別人提起，這一次虎字旗算是在劫難逃了。”
那伙計感慨道：“小的聽說虎字旗的東主在靈丘能量不小，這樣的大人物，怎么說被砍頭就被砍頭了。”
“得罪的人太多了唄。”邊上有伙計搭腔。
王齊福說道：“虎字旗崛起的太快，在靈丘本地得罪了不少人，這一次想要對付虎字旗的人，就是靈丘的那些人，而且背后還有一位副總兵出面，他劉恒就算有天大的本事也沒用，誰也救不了他。”
“副總兵那可是大官，聽說他們虎字旗本身底子就不干凈，匪遇到官那還能有個好。”
“虎字旗倒霉才好，看以后誰還能來草原上跟咱們范家搶生意。”
幾個伙計之間低聲交談。
喝著肉湯的王齊福心情很好。
雖然沒能完全阻止虎字旗和蒙古人牽上關系，但虎字旗一倒，就算他們牽上了關系也沒有了用處。
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