劉恒見李樹衡聽進去了，便道：“只有咱們實力足夠強，大同府和朝廷才會顧忌咱們，不敢輕易動刀兵，可想要變強，咱們戰兵還要繼續擴充，馬隊也要增強，這些都需要銀子，以咱們虎字旗現在的財力，養兩個千人隊和一個騎兵已經是極限。”
“你要擴軍？”李樹衡一驚。
劉恒點點頭，道：“咱們現在如逆水行舟，不進則退。”
“真有這么嚴重？”李樹衡不太相信。
虎字旗兩千多人的戰兵和馬隊，整個大同能比他們實力更強大的只有邊軍了。
“比想象中還要嚴重。”劉恒說道，“黃安一上任，便要對咱們動手，就是因為東山鐵場掌握在虎字旗的手里，要不是咱們通過李懷信走通了大同總兵的關系，你說咱們現在會是一個什么下場？”
說著，他看向李樹衡。
聽到這話的李樹衡一哆嗦。
結果連猜都不用猜，虎字旗只有被剿滅這一個下場，沒有第二個可能，而虎字旗所擁有的一切都將成為過眼云煙。
略作遲疑，他道：“想要擴軍，肯定要開新的財路，不然以咱們現在的財力根本供養不起，最重要的是，一下子養了這么多戰兵，被有心人宣揚出去，難保朝廷不會派兵來剿。”
劉恒說道：“財路上咱們可以通過天津那位千戶，把鐵賣到倭國去，應該可以暫時支撐住咱們擴軍。”
李樹衡擔心的說道：“大同不靠海，而且從大同到天津路程也不近，有心人要對付咱們，直接截斷咱們車隊去往天津的路，沒了海上的獲利，咱們擴充戰兵就等于在自掘墳墓。”
“樹衡哥你考慮的對，海上暫時還不能成為咱們主要獲利的來源。”劉恒說道，“其實最適合咱們的是草原，虎字旗可以學晉商，與北虜之間來往。”
李樹衡眉頭皺了起來，說道：“路子是沒錯，可咱們在北虜那邊沒有熟悉的人領路，就算把東西送去草原上，也只會被北虜劫掠走。”
“以前沒有，不代表以后也沒有。”劉恒神秘一笑。
“什么意思？”李樹衡眉頭一簇，旋即反應過來，說道，“你是說范家！”
劉恒笑著點了點頭，說道：“不然我干嘛廢這么大力氣逼迫范家答應用咱們的騾馬行，咱們要借助范家去草原上的商隊，結交草原上的蒙古貴人，為以后咱們自己和北虜打交道做準備。”
“范家會甘心讓咱們與北虜之間拉上關系？恐怕沒有那么容易吧！”李樹衡眉頭擰在了一起。
自己好端端的生意，任誰也不會輕易讓人插上一腳。
“這事其實也不難。”劉恒說道，“大明一直都在限制鐵器流入草原，北虜那邊自然也就缺少鐵器，而鐵器是咱們虎字旗的強項，這一點上哪怕范家也比不上咱們，相信只要北虜知道咱們虎字旗可以源源不斷出產精鐵，一定會主動來找咱們合作。”
李樹衡目露沉思。
劉恒繼續說道：“李懷信在新平堡做參將，虎字旗完全可以通過新平堡派車隊去草原，當然，這種生意不能虎字旗一家獨吞，要把總兵府拉進來，最好再能拉攏到大同巡撫一起做，如若有巡撫和總兵在背后撐腰，將來咱們未必不能取代范家，獨占北虜走私之利。”
李樹衡抬起頭，道：“你是不是早就考慮過與北虜走私。”
劉恒沒有隱瞞，說道：“得知李懷信到新平堡做參將，我便想過這事，后來虎字旗財力已經無力擴充戰兵，我便決定做和晉商相同的事情，走私北虜，賺取銀子，反過來擴充戰兵。”
擔心李樹衡會反對，劉恒又道：“咱們都是遼東逃兵，哪怕現在在靈丘站穩腳跟，也逃不過一個匪字，要想活下去，只能讓虎字旗變得更強大才行，不然就算現在沒事，將來難保不會有人來打虎字旗的主意。”
李樹衡嘆了口氣。
他知道劉恒說得對，別看現在他們這些人在靈丘要風得風要雨得雨，可他們本質上終究是匪。
“既然都決定了，那就按你說的去做吧！我不反對。”李樹衡嗓子變得沙啞。
劉恒心頭一松。
他聽到李樹衡沒有自稱屬下，而是說我，說明對方從同意他的決定。
不是他不能強壓下去讓李樹衡同意，而是那樣做，只會造成虎字旗內部的離心離德，這是他不愿意看到的。
說了半天話，嘴巴有些干，劉恒喝了口茶水，說道：“樹衡哥今晚回去早些休息，明天隨我去兵器局一趟，黃重送來消息，自生火銃有了很大進步，各方面已經比得上現在使用的魯密銃。”
“那屬下就先告退。”李樹衡站起身離開簽押房。
趙武把人送了出去，回來后，重新給劉恒換了一杯熱茶。
……………………
清晨。
劉恒跟隨虎字旗的戰兵一起，圍著徐家莊跑了一圈。
回到簽押房，趙武端來一盆清水。
劉恒洗完臉，用干布擦凈手和臉上的水漬，坐到桌前吃起早飯。
早飯早就準備好，和普通的戰兵吃的一樣，一碗小米粥，一張餅子和半條咸魚，還有一碟咸菜。
咸菜和咸魚每人都有定量，劉恒這個大當家也不例外，到是小米粥和餅子不限量，可以隨意吃。
“大當家。”鄭鐵來到簽押房。
“坐。”劉恒用手指了指對面的座位，說道，“等我吃完。”
鄭鐵并沒有坐下，而是和趙武一樣，在一旁伺候，哪怕他現在已經不再是護衛。
對此，劉恒也沒有說什么，而是繼續吃桌上的吃食，直到吃完最后一口餅子，才放下手里的碗筷。
沒等趙武走上前，鄭鐵先一步過來，收起桌上的空碗碟，交給外面的人拿下去清洗。
趙武送上一杯溫度正合適的熱茶。
劉恒端起來喝了一口，放下后，說道：“先等一等，一會兒李副司長跟咱們一起過去。”
他這話說完沒多久，就聽到外面有人喊道：“李副司長。”
說話的是門外的護衛。
劉恒笑道：“真不禁念叨，剛一提，人就來了，走吧！”
說著，他從座位上站起身，拿起身后墻上掛著的雁翎刀掛在腰上，又把手銃插在腰帶上。
這時候李樹衡走了進來。
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