“見過大當家。”鄭潮向前走了幾步，朝走到地頭的劉恒行禮。
劉恒身邊的護衛把周圍的農戶隔開，留出劉恒與鄭潮私人交談的空間。
“你這是剛從草原回來？”劉恒問道。
鄭潮恭聲說道：“回大當家的話，咱們虎字旗的車隊剛回到徐家莊，屬下碰到趙護衛，便跟他來到這里見大當家。”
劉恒點點頭，隨即說道：“這一趟去草原還順利吧？”
“不是太順利。”鄭潮沉聲說道：“劫了范家貨以后，車隊回去的路上遇到馬匪，一番苦戰下，雖然擊退馬匪，可馬隊那邊失去了二十多個騎手，張洪隊長手下的戰兵也傷了好幾個。”
聽到損失二十多名騎手，劉恒心疼的要命。
他們虎字旗的騎手每一個都十分難得，不像草原上的人，從小就會騎馬，天生的騎兵。
不過他知道，虎字旗的馬隊要成長起來，遲早要經歷這一步，他相信經此一事之后，馬隊一定會有脫胎換骨的變化，戰場才是最好的老師。
“不知大當家喊屬下來有何事？”鄭潮躬身問道。
“不用這么緊張。”劉恒安撫了一句，旋即說道，“你和你的幾個兄弟以前都是跑海的，知不知道番薯和土豆這兩種東西？”
“番薯屬下知道，至于土豆……”鄭潮面露思索道，“屬下真沒聽說過什么土豆。”
“不應該呀！”劉恒眉頭皺了起來，這個時候土豆應該已經傳入大明。
鄭潮說道：“大當家能不能仔細說一下那個土豆是什么模樣，沒準屬下見過，只是不知道名字。”
劉恒伸出兩只手比劃了一個球狀，說道：“土豆比番薯小一些，也是長在泥土里，一株秧能結不少這么大小的土豆，可以蒸著吃，充作糧食用。”
鄭潮緊鎖眉頭，想了想，說道：“聽大當家的描述，有點像紅毛鬼經常吃的荷蘭薯。”
劉恒一愣。
他只知道土豆叫馬鈴薯，山藥蛋，洋山芋，至于什么荷蘭薯從沒聽過這個名字。
不過，土豆真要叫荷蘭薯他也不意外，大明這么大，土豆又是經過泰西人傳入大明，未必一定要叫他知道名字。
“那你能不能弄到荷蘭薯還有番薯？”劉恒開口問道。
鄭潮點點頭，說道，“大明南面的福建就有百姓種番薯和荷蘭薯，不算太稀奇。”
劉恒說道：“如果我讓你去福建，能不能保證把這兩樣東西帶回靈丘栽種？”
“能。”鄭潮鄭重的點頭道：“屬下從天津衛坐船去福建，最多三個月就可以把這兩樣東西帶回來。”
“我給你半年的時間。”劉恒沉聲說道，“不僅要帶回番薯和荷蘭薯，我還要造炮師，能不能做到？”
“造炮師？”鄭潮愣了一下，旋即說道，“侯大富一直在咱們兵器局造炮，不僅是虎蹲炮和佛郎機炮，哪怕大將軍炮和二將軍炮，他也能鑄造。”
“不，不是這幾種炮。”劉恒說道，“你以前跑海，應該聽說過紅毛鬼使用的四磅炮，六磅炮，九磅炮，這種適合野外作戰的野戰炮。”
鄭潮低下頭，一時沒有言語。
“有困難？”劉恒問道。
鄭潮猶豫了一下，說道：“大當家說的這種以炮子重量決定火炮等級的叫法是紅毛鬼的叫法，屬下確實知道有個地方能造出這種火炮。”
“什么地方？”劉恒目光熱切起來。
“澳門。”鄭潮說道，“紅毛夷在澳門有炮廠，那里的炮師可以鑄造大當家你說的這種野戰炮。”
劉恒問道：“能不能那個炮廠的炮師請到咱們靈丘來？”
“很難。”鄭潮微微搖了搖頭。
劉恒說道：“用銀子呢！不是說紅毛鬼喜歡金銀，我可以多給他們工錢，只要愿意來靈丘，為咱們虎字旗鑄炮。”
鄭潮想了一下，說道：“到是有一個辦法可以弄來炮廠的炮師。”
“什么辦法？”劉恒問道。
“把人綁來。”鄭潮說到，“只要把人綁上船，弄到靈丘，到時就算對方再不愿意，也要乖乖給咱們虎字旗造炮。”
“只要你能把人弄來，要多少銀子直接跟我說，我讓李副司長給你準備。”劉恒想都沒想便直接同意。
他就不信了，把人綁到靈丘，紅毛夷還能不乖乖的給虎字旗造炮。
鄭潮說道：“最好找跑海的人辦這事，他們在南面手面廣，咱們只需要完事后付銀子。”
“帶回兩名造炮師，給你兩萬兩，夠不夠？”劉恒伸出兩根手指。
鄭潮點點頭，說道：“足夠了，有一萬兩就差不多。”
劉恒神色鄭重的道：“這事我交給你去辦，銀子還給你兩萬兩，我只要兩名會造泰西那種野戰炮的造炮師來靈丘。”
“大當家放心，屬下在南面跑海的人里有一些關系，這事一定辦妥當。”鄭潮保證道。
劉恒點點頭，隨即笑著說道：“你剛從草原上回來，一路上也挺辛苦，先回去休息幾天，過段日子我安排人送你上船。”
“是。”鄭潮挺起胸膛，橫起右臂在胸前。
………………
回到徐家莊，趙宇圖和馬云九還有張洪三個人已經等在議事廳。
“大當家！”
三個人見到劉恒進來，齊刷刷的站起身。
“都坐，這一路上你們也辛苦了。”劉恒雙手虛壓，示意他們坐下。
劉恒走到長桌最里面的座位前坐下后，說道：“說說你們這一趟去草原的事情，聽說遇到了些麻煩。”
“屬下無能，折損了二十七名騎手，還請大當家責罰。”馬云九站起身，低下頭。
“我知道，但事情不怪你。”劉恒寬慰道，“你能率領一百多騎手打退幾百馬匪，又殺死一百多馬匪，說明騎兵隊由你統領是正確的，換做是別人，可能傷亡會更大。”
“可是……”
劉恒打斷馬云九的話，說道：“你們走后，虎頭寨山上建了一個功烈堂，安放死去的騎手靈位，以后永享虎字旗的香火，有家人的騎手要是不愿意把骨灰和靈位留在功烈堂，也可以帶回去自己供奉。”
邊上的李樹衡說道：“大當家和我商議過，以后咱們虎字旗的人只要是因公犧牲，或者戰死沙場，家人每月可得三分銀子，三斗米，三斗面，三斤肉，如有孩子，虎字旗幫養大成人，老人，虎字旗養老送終。”
這是他之前和劉恒商議后定下的決議。
之所以要這么做，一是為了打消虎字旗戰兵的后顧之憂，二是增強虎字旗的凝聚力和認同感。
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