張家口。
一支近百人的車隊來到邊堡城門前，頭車上面插著范家的旗子。
“大人，這是我們的通關文牒。”商隊管事從袖口里掏出一錠銀子，塞進城門前的把總手里。
那把總掂了掂銀子，一抬袖口，讓銀子滾落衣袖里面，隨即用另一只手擺了擺手，道：“走吧，走吧！”
“謝謝軍爺。”商隊管事點頭哈腰，旋即回轉過身，對后面的車隊一揮手，喊道，“走了，走了。”
十幾輛大車從邊堡大門中相繼走出，沿著堡外的土路，進入茫茫綠色的草原。
除冬天外，范家商隊每隔一個多月就會來一趟草原，每次走的都是同一條去往板升城的路。
草地上留下的車轍，壓倒最生長在地上的嫩草，留下一條人為走出來的土路。
范家商隊出了邊堡，走出二十多里，有一條大黑河分支河流，商隊停留在河岸邊過夜。
“管事大人，您嘗嘗這個，這是小的特意從醉香樓買來孝敬您的。”
商隊管事正烤餅子，身邊走來商隊的一名伙計，對方手里拿著水囊，酒香從里面飄了出來。
“你小子還挺懂事。”商隊管事笑著接過水囊，拔掉上面的木塞，舉起喝了一口，抿抿嘴，道，“你小子來是有事吧！”
“嘿嘿，不敢瞞管事大人。”那伙計說道，“小的這是第一次去韃子的地盤，心里七上八下的，總是不安穩。”
“噓。”商隊管事豎起一個手指在嘴邊，呵斥道，“不要命了，不知道出了邊堡不能再說韃子，那叫蒙古貴人，以后記住了，韃子兩個字絕不能再提。”
“瞅小的這張破嘴，剛一出邊堡就把規矩給忘了。”那伙計輕輕拍了自己嘴巴一下。
商隊管事說道：“行了，記住了就行，真要被那些蒙古人聽到，誰也救不了你。”
“幸虧有管事大人提醒，小的一定牢記在心。”伙計一臉討好之色。
商隊管事拿起水囊又喝了一口酒，說道：“到了板升城，嘴巴最好嚴一點，少說話，得罪了普通牧民最多挨幾鞭子，要是得罪了貴人，你這條小命也就交代了。”
伙計連連點頭道：“是，是，是，小的保證，只要到了板升城，一句廢話都不多說，見到那些貴人，咱都繞著走。”
喝了兩口酒，商隊管事話意有些濃，他道：“別以為我在嚇唬你，實話告訴你，當初商隊里有個愣頭青，在一個臺吉面前說了韃子兩個字，直接被那些蒙古人抓走，用繩子拴在馬后，生生拖死在草原上，那慘狀，嘖嘖，別提了，現在想起來都一個勁的后怕。”
伙計拍了拍胸口，心有余悸的道：“這些蒙古人太兇殘了，怎么說咱們范家與他們也是合作關系，咱們的人他們說殺就殺，這也太霸道了點。”
“你懂個屁！”商隊管事說道，“那些臺吉在蒙古人的地盤，和咱們大明的勛貴差不多，青城那位更是被咱們大明冊封為順義王，你罵他們，還能有命在。”
“管事大人說的是。”伙計附和的點了點頭，旋即又道，“既然那位順義王在青城，咱們范家的商隊干嘛不去青城？”
商隊管事橫了他一眼，道：“這事也是你能打聽的。”
“小的這張臭嘴。”那伙計輕輕抽了自己一巴掌。
商隊管事收回目光，拿起水囊喝了口酒，說道：“做好你自己的事，有些事情沒事少打聽。”
“小的明白。”那伙計急忙點頭附和。
商隊管事拿起烤好的餅子，撕下一塊吃進嘴里，同時不忘喝上一口酒。
吃完一張餅子，他才拿起另一塊剛烤完的餅子遞向邊上的伙計，說道：“要不要吃點？”
伙計搖搖頭說道：“不了，小的已經吃過了。”
商隊管事沒有在勸，自己撕開餅子吃了起來。
等到第二塊餅子被吃得差不多，伙計才低聲說道：“管事大人，小的聽說草原上好多馬匪，以往商隊到板升地少說要半個月的路程，萬一咱們遇到了馬匪可怎么辦？聽說草原上的馬匪比咱們大明的土匪兇殘多了。”
商隊管事喝了口酒，順下嘴里的食物，說道：“不用擔心，馬匪不敢搶咱們范家的商隊。”
“這是為何？”伙計眼前一亮。
商隊管事傲然道：“也不看看咱們是和誰合作，那是黃金家族的血脈，素囊臺吉，除非那些馬匪不要命了，不然借他們幾個膽子也不敢動咱們范家的商隊一下。”
“原來是這樣。”伙計若有所思的點了點頭。
商隊管事說道：“你把心放肚子里，在土默特這片草原上，哪怕是大明官員，也不如咱們范家的商隊。”
伙計夸贊道：“還是東家了不起，居然能和素囊臺吉這樣的大人物拉上關系。”
商隊管事得意的道：“你明白就好，以后好好干，將來虧待不了你。”。
“是，是，管事大人說的是，小的一定好好干。”伙計一臉謙卑的頭附和。
……………………
距離范家商隊三十里外有一處溪流，溪流邊上駐扎著一處營地，莫約幾百人。
營地里升起一堆堆篝火。
趙宇圖和馬云九，還有張洪等人圍坐在篝火邊上。
這一次跟車隊一起來草原的馬隊副隊長老五，還有張洪手底下的幾個中隊長，都聚集在篝火周圍。
趙宇圖咳嗽了一聲，開口說道：“咱們派去的哨騎傳回消息，范家商隊在咱們三十里外的地方安營，明日午后，應該就能到咱們這里，所以把你們都喊來，咱們開一次戰前作戰會議。”
所有人都正襟危坐。
“在場諸位，不是馬隊的騎兵，就是咱們虎字旗的戰兵，對于打仗，都比我這個后勤局的司局長懂行，所以由你們來說說這一仗咱們如何打。”說完，趙宇圖目光看向篝火周圍的這些人。
馬云九最先開口，說道：“其實這事并不復雜，我們馬隊出手，我保證今晚就能拿下范家商隊。”
“我們大隊也可以做到。”張洪說道，“范家商隊算上伙計和護衛，也不過五十幾人，我手底下一個中隊就解決掉范家的商隊。”
老五接話道：“你們戰兵速度太慢，等你們趕到范家商隊那里，天都亮了，不如我們馬隊出戰，保證在一個時辰內解決戰斗。”
“你這是瞧不起我們大隊的人。”張洪猛的站了起來。
老五說道：“我沒有瞧不起你們戰兵，只是陳述一個事實，我們馬隊才最適合在草原上戰斗。”
張洪氣哼哼的坐下來。
草原上的戰斗，他手下的火銃隊和長矛隊確實比不過馬隊。
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