“戒備！”走在前頭的王云成大喊一聲。
整支車隊停下來，前排火銃手開始裝填火藥鉛子，點燃了火繩。
護衛隊的人把劉恒護衛在中間。
劉恒對馬云九說道：“帶上馬隊的人，去車隊后面，別讓潘家寨的人亂起來，必要時候允許你用武力彈壓。”
“可大當家你這里……”
馬云九一臉擔憂，有馬隊在，真要遇到什么危險，他們也有機會護著劉恒逃走。
劉恒一搖頭，道：“不用管我，我這里有護衛隊在，你帶馬隊看住潘家寨的人，別讓他們亂起來沖擊到咱們的戰兵。”
“是。”馬云九一拉韁繩調轉馬頭，同時喊道，“馬隊的人，跟我來。”
嘩啦……二十幾匹馬同時調轉馬頭，退到車隊后面，護在潘家寨的人周圍。
潘大頭一臉緊張的看著馬云九，問道：“前面是不是出什么事了？”
“沒什么，只是來了一些官軍。”馬云九風輕云淡的說道。
“什么？官軍！”潘大頭驚呼一聲，旋即捂住嘴巴，低聲道，“劉東主是什么意思？不會要把我們交給官軍吧？”
他憂心自己和潘家寨其他人的下場。
馬云九騎在馬背上說道：“不用擔心，劉東主既然答應帶你們回靈丘，自然不會失信，你現在要做的就是看管住潘家寨的人，不能亂起來。”
“馬頭領放心，有我在，潘家寨亂不起來。”潘大頭拍著胸脯保證。
這個時候他沒有選擇，只能相信劉恒不會把他們交給官軍處置。
有潘大頭出面，帶著潘家寨一些青壯漢子，很快控制住潘家寨眾人的情緒。
鄭潮作為炮手隊長，手里管著好幾個炮組，戒備的聲音一響起，立即帶著幾個炮組從大車上拿出幾門虎蹲炮，一字排開，裝填好火藥和鐵珠。
要不是佛郎機炮太重，來不及大車上拿下來，兩門佛郎機炮也會被搬下車。
官軍距離車隊還有二百多步，主動停了下來。
這時劉恒邊上的鄭鐵低聲說道：“大當家，是老五。”
官軍方向老五騎馬朝車隊走來，在他邊上還跟著一名邊將。
“劉東主！”隔著還有段距離，那邊將朝車隊中的劉恒抱拳拱了拱手。
“原來是李大人。”劉恒看清楚來人，策馬來到車隊前面。
幾名護衛他的騎手，騎馬跟了上去。
李懷信笑著說道：“劉東主，本官可是一接到消息，馬上帶人來大涼山，沒來遲吧？”
“不遲。”劉恒笑應了一句，旋即對身后的人道，“把裝有土匪人頭的大車拉上來。”
跟在他身后的趙武騎馬來到車隊后方。
“把大車趕到車隊前面去。”他對其中一輛四輪大車的車夫說道。
那車夫應了一聲，從車隊里退出來，趕著大車來到了車隊前面，停在路邊。
“這是……”
隨著四輪大車靠近，李懷信聞到了一股血腥味道，心中有了一絲猜測。
劉恒手指大車笑著說道：“車上裝的都是大涼山匪眾的人頭。”
“人頭？”李懷信眼睛一亮，從馬背上跳下來，幾步來到大車邊上。
一把掀開四輪大車上面的草席，入眼簾的是一顆顆堆在一起的人頭，裝滿了大半個車身，濃重的血腥味，哪怕他這個武將聞到都一個勁的起惡心。
“這……”李懷信后退了兩步，離車身遠了一些，驚道，“這么多人頭？”
劉恒笑道：“大涼山所有土匪人頭都在這里，一共五百多，最上面幾顆人頭是大涼山的幾個匪首腦袋。”
嘶……李懷信吸了口冷氣。
以前就知道虎頭寨的武力足夠強，沒想到連東路官軍多年都奈何不得的大涼山匪眾，都不是虎頭寨的對手。
東路的正營兵可不是靈丘守備大營那種兵丁，已經是真正的邊軍了。
“沒有活口？”李懷信說話的時候目光往車隊里面瞟去。
車隊的大車上，他見到有老人和孩子，就連女人都有，全都衣著破爛，面色瘦黃。
“沒有，全都殺了。”劉恒微微一搖頭。
“殺的好，這些土匪為禍地方，簡直百死莫贖。”李懷信附和了一句。
見劉恒不愿意多說，他也不會自找沒趣去追問。
反正有了這一車人頭的功績，雖然不會升官，可東路參將的位子算是坐穩了，別人再沒有理由抨擊他這個由地方守備升任的參將，不然得罪的就不是他，而是那些被調離東路的參將。
以往的參將都奈何不得的大涼山匪眾，被他這個剛上任的參將剿滅，足以說明他的能力。
劉恒一抱拳，笑著說道：“恭喜李大人剿滅大涼山匪眾，斬殺匪首，有了這份功勞，想必大人在巡撫和總兵面前算是露了臉，將來升官發財指日可待。”
“哈哈。”李懷信得意的笑了笑，旋即擺擺手謙虛道，“本官能坐穩東路參將，已經很知足，至于升官發財，那還需要仰仗劉東主才是。”
劉恒笑道：“李大人客氣了。”
李懷信正色道：“不是客氣，本官說的實情，沒有劉東主的銀子打點，本官就算剿匪有功，也輪不到本官做這個參將，所以劉東主的恩情，本官銘記于心。”
他心中明白得很，功勞沒有銀子和關系重要，東路參將這樣重要的位子，以往都是由將門子弟出任，這一次他能坐上這個參將，完全是因為劉恒出了一萬兩銀子給他上下打點，不然也輪不上他當這個參將。
“大人這話可是折煞草民了。”劉恒微微欠了下身，說道，“既然大人在鐵場有份額，那咱們就是自己人，些許銀子，大人不必掛懷。”
“劉東主說的對，咱們是自己人。”李懷信笑著點了點頭。
兩個人心里明白，只要東山鐵場還在，劉恒還是東山商會會長，兩個人的關系就不會變，會一直保持下去。
劉恒說道：“草民讓車夫趕車帶著人頭和大人一起回去，到了地方，大人可以讓車夫自行回靈丘。”
李懷信點點頭，隨即低聲說道：“劉東主，你最近是不是得罪了什么人？”
“得罪人！”劉恒眉頭擰了起來，想了一下，旋即一搖頭，道“沒有啊！真要說有，也只得罪過徐家，這事李大人你是知道的。”
“不是徐家。”李懷信搖搖頭道，“前不久副總兵李大人找到麻總兵，說靈丘有人練兵造**謀不軌，想要讓總兵大人發兵靈丘，幸虧麻總兵和副總兵之間不合，事情才暫時壓下來。”
“有這事？”劉恒一驚。
靈丘有人練兵造炮，一聽就知道說的是他。
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