公共食堂。
布克與伊麗莎白端著餐盤等待機器出餐，他們已經被這里的公務人員安置下來，在獨立的居所里洗了澡，換了一身合適的衣服。布克穿著結實的灰色工裝，而伊麗莎白挑了一條鵝黃色印花紡紗長裙。
“布克，你覺得這里，會不會是另一個哥倫比亞？”
“或許是，我對這兩個地方的第一印象總是覺得很奇妙，但哥倫比亞的內涵很淺，可這里給我的感觸，很溫暖。”布克左右打量食堂里的人們，他們有一種忙碌、活潑而認真的氣質，進餐很快，整個環境人聲嘈雜卻不顯得忙亂擁擠，“看起來他們每個人都有工作，或許他們都是工人。我想見見這里的藝術家和文學家。”
在他們身后排隊的一個中年男人忍不住說，“我就是你要找的藝術家。”
布克吃了一驚，“你看起來不像。”
“藝術家也要工作，一天八小時，剩下的時間留給創作。”中年男人對布克很好奇，“我在論壇里看到了你們的消息，從另一個平行宇宙來的客人，歡迎，我以前一直以為這種理論是科學家編出來的。有機會的話，我想為你們畫一幅肖像畫。”
周圍人同樣用好奇的眼神瞧瞧打量布克他們，這座城市的居民熱情又冷漠，保持著一種不失禮貌的親近。
不是所有人都會說他們的語言，布克二人的交流很成問題。這個世界同樣是地球，但星球的歷程與布克原先所在的世界有許多不同，這些差異，需要耐心的研究才能領會，布克二人只是匆匆的過客，并不打算在這里長留。
布克與伊麗莎白被允許在這座平行時空的未來城市自由行動，只要不做出危害社區安全的行為，就不會受到監控和懲罰。
一位年輕人負責接待這兩位客人。
飯后，那位穿戲服的男人又來找到他們，對方說自己已經穿過裂隙，到布克他們的世界去轉過一圈了。
伊麗莎白笑著說，“只有不到半天時間，你去那兒看到什么了？”
“該看到的，我都看了，”男人把左腿搭在右腿上，坐姿舒適，“你們所在的那個世界，有兩座城，一座在天上，叫哥倫比亞，一座在海底，叫銷魂城。那我們這個世界呢，有這樣一座，在地上的城，叫鼓山。同樣都是孤立于世界。讓我說的話，那邊的兩座城市，如果不做出改變，那是沒什么前途的。落后的管理體制，愚蠢的社會思想，充滿資產階級幻想的政體，單是運轉起來就已經拼盡全力，更不要說發展，不出半個世紀就必然迎來崩潰。”
布克對此深有體會，“你說的很有道理，不過，鼓山又有什么不同呢？”
“鼓山不是一座單純的城市，這里是社會的試驗田，一個成功的、穩定的模式對理論的實踐化是極為重要的。我注意到你們的世界里也有類似的社會潮流，我們可以加大合作的力度，共同研究，共同進步，讓人類的光明未來早一些到來。”
布克與鼓山負責人的交流并不吸引伊麗莎白的興趣，布克他們也發現了，于是便讓她自己外出閑逛。“小心一些，伊麗莎白。”對此，伊麗莎白只是興沖沖地點點頭。
“那個女孩，”男人皺眉，“她很厲害。鼓山是一個封閉的時空，我原以為這種封閉是徹底的，但還是出了你們這樣的意外。”他又舒展眉頭，作出玩笑的姿態，“看來，干什么事情前都別太自我感覺良好。”
布克聽了這話心里不免一驚，那人似乎馬上猜出了他的想法，“別誤會，我這人說話從來是這樣，如果我有什么話外之意，不會藏起來。”
“您是一位值得尊重的領袖。”
那人搖搖頭，“你說這些話，很不真誠。我們都是有理想的同志，雖然所處的世界不同，革命的理論不同，但是所處的潮流卻是相似的，所抱的決心也是相同的。如果你愿意，可以在鼓山多住幾天，邊寧同志會負責照顧你們，有什么問題都可以問他。如果你們想走，那么也隨時能走。我們不會對你們的人身自由做出限制。不過，你們穿越時空的方法，實在是非常重要，對我們兩個世界都是一次機遇。懇請你們，多考慮考慮，能否讓這個裂隙，成為我們兩邊溝通的一個橋梁。”
“我們會考慮的。”
另一邊，伊麗莎白在鼓山街道上閑逛。如果說布克對這座城市感到親切，因為他回到了理想主義者的集群，那么伊麗莎白就對這里感到非常不適。她的能力在這里受到了強力的抑制，就如身處虹吸管裝置里一樣，但不同的是，虹吸管會抽走她的能量，導致她沒有辦法開啟時空裂隙，可在這個世界，她有力量，卻很難觀測到裂隙。
這個世界在布克眼中是繁華的人類城市，在伊麗莎白眼里卻是一片荒漠、曠野，毫無生機。
某種巨大的背景存在吞食了世界的可能性，就像一個漆黑的深淵，把江河的支流全部吞沒。
伊麗莎白仰頭，凝視著紫色天空。
有個陌生人從身后走過來，與她并肩而立，也是望著天空。
伊麗莎白回過神時被嚇得一個哆嗦，“不好意思，先生，我沒注意你。請問有事嗎？”
鹿宗平也仰著頭望天，“這里很不一樣對吧？”他說著標準英語。
“是的，先生，這座城市很繁華。”
“對凡人來說，是這樣的，但對你來說，這座城市肯定格外蒼白。作為超越時空的量子觀測者，你能看到世界的全部可能，但在這里，這些可能性都被一個巨大的場域覆蓋、壓抑、銷毀了。”
“哇哦。不，我是說，你的話很有道理，但是，我沒有你說的那么厲害。”
鹿宗平搖搖頭，“你的能力被那座塔里的虹吸裝置限制了，但既然你在這個時空里，那座塔無法繼續對你施加影響，隨著時間推移，你會越來越強，也越來越接近自己的宿命。珍惜你的時間，珍惜你和布克·德威特在一起的時間。”
“我不明白。”
“一直以來，有許多疑惑，你或許注意到了，但沒有追問，因為你太渴求自由，所以會選擇性地放棄一些追問，就怕節外生枝，讓你去不成巴黎。其實巴黎沒什么好的，慢慢的你就會發現，這世上的城市都一樣，就像牢籠，把人困在里面。無非是牢籠里的囚犯們，每一個都在努力，努力做一些事情，好讓自己看起來是活著的，是自由的。哥倫比亞是這樣，巴黎是這樣，鼓山也一樣。你想要自由，并不是去了巴黎就自由了，其實巴黎有什么呢？浪漫，激情，可頌面包，還有故事。這些都是人創造出來的。如果你想要自由，那就去做一些事情。”
“做一些事情？”
“對，任何事，所有事。”鹿宗平露出一個簡單的微笑，“有時候不要那么悲天憫人，拯救世界這種事情，只有自戀狂才會把它當作是自己的使命，任何偉大的轉變，都是從微小的地方開始的，這個道理，往往很多人能理解，卻始終不明白，不是他們不明白，只是缺乏一個根本的立足點，就會被狂流卷走。伊麗莎白，去生活吧，去勞動吧，等你什么時候找到自己的立足點，什么時候再去巴黎不遲。”
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