天空城市里的驚喜是層出不窮的。
最先引起布克注意的是各式各樣獨具巧思的機械造物，驅動這些機器的能源看著十分奇異，譬如街頭的機械馬車，拉車鐵馬的后背有一塊凸起的玻璃容器，這里承載的就是它的能源核心——一顆藍色的閃電球。其余的機械體肯定也有類似的內置能源核心，如鐵馬這樣直觀展示出來的反倒少見。
鄉巴佬布克先生對哥倫比亞發達的技術水平暗暗欽羨，疑問也是隨之而來：這些發達的科技造物是否給哥倫比亞的居民帶來了生活方式上的徹底變革？
答案似乎是沒有的。布克先生詢問過路的人們，他們都是體面的紳士小姐，偶爾也有幾位溫和受人尊重的老人家，從他們的言辭里，除了贊美先知與哥倫比亞的安寧生活之外，他們的生活方式，日常起居、飲食結構等方面與地表人并無太大不同。
繁多的機械造物很多時候只是被用作彌補天空城市特殊環境劣勢的替代品。譬如街上常見的機械馬車，只是用于替代地面馬車，這不是自發的技術升級，而是不得已的妥協，因為天空城市的面積和土地成分不足以發展畜牧業。這種被先進技術粉飾過的捉襟見肘其實相當普遍。
哥倫比亞的環境承載力實在是相當一般，布克先生在廣場眺望，整座城市大約是分成五個大區，他所在的中心區，四周還有四座大型浮島，總面積大約也就是三百平方千米左右，布克先生是把每一個區的面積比作一個曼哈頓島，這樣的計算當然是非常粗糙而且不精確的，但還是可以給沒有見過哥倫比亞的讀者們一個大約的參考。
稀缺的土地資源意味著貧瘠的農業產出，不過布克所見的這些體面人，享用的物資依舊豐厚，他們也毫無節儉的品格，面包店會把劣品次品直接倒入垃圾箱，而食客們對不滿意的食品也會直接遺棄。有錢的布克先生不至于淪落到翻垃圾桶，但如果是一個窮困潦倒的乞丐，在這里很容易就能找到果腹的食物。
布克先生一開始以為哥倫比亞的物資都來自地表，通過空運貿易所得，但聽居民說，自1901年，偉大先知就同地表的美國斷絕一切往來，先知不再眷顧所多瑪的罪民，讓他們自生自滅吧！
所以哥倫比亞的物資都是自產自銷，流通的貨幣依舊是美元。
這些怪異的現象表明浮空城市財富的極化，同時也暗示哥倫比亞底層人遭受的苦難。上層人享用了過度的資源，那么下層人民可以支配的財富就相應減少。布克暫時沒見到他們，可他可以想象他們的生活境遇。
當然他可以騙自己說，這座上帝賜予的圣城，人人都安居樂業，享受優渥的生活條件，不必為飲食擔憂。
但那是絕無可能的。上帝創造伊甸園的時候，資本雇傭制度還遠未誕生，如果耶和華這老頭打算搞一個伊甸園普拉斯，偏偏要向人類學習如何構建社會體制了嗎？
就算上帝真的是個弱智，但為什么伊甸園里需要這么多的警衛？這些警衛配備槍械，也配備一種特殊的磁吸轉輪，可以吸附在空軌上進行快速的機動。這一類的社會武裝力量根本就是為權力機器服務，而這樣的權力機器也根本就是統治者壓迫被統治階級的工具。布克·德威特對哥倫比亞的真面目已經心里有數，如今他所見一切光鮮亮麗的東西，其實也和遮羞布沒有兩樣。
除了各式各樣的機械造物，另一個讓布克大吃一驚的就是異能。
天空城怎么能沒有魔法呢？這里就有特殊的異能藥劑，讓飲用者獲得超能力。
異能多種多樣，并且通過自動販賣機進行售賣，這就大大方便了布克這樣的有錢人。他隨身攜帶了一大筆款子，整整齊齊的兩萬元。如今的美國，一個家庭的評價年收入在五百七十美元左右，布克身上的這筆錢足夠他在哥倫比亞揮霍許久，況且他還帶了兩袋寶石作為一般等價物，拍賣價大約在十五萬美元出頭。
今天的確是特殊的日子，到處的歡慶的人群，游行飛艇繞著中心浮島飛行，大廣場上在舉辦嘉年華，哥倫比亞抽獎展覽會，布克先生當然很有興趣參加。等不了把鞋襪曬干，他只好去服飾店購買。說來也巧，剛進店就看到一張牌子：店主出門參加聚會，有意購衣者請自行結賬。
布克先生為自己挑了一身得宜的正裝，還購買了一雙皮手套，一支文明杖，把貨款結清后瀟瀟灑灑上街參觀展覽會去。
說來他也是湊巧，這哥倫比亞的先知在明確針對所謂的“假牧羊人”，捉到就要槍斃，而假牧羊人的標志是手背上有“AD”字樣的傷疤，這些特征都明確標注在街頭海報上，并且讓民眾時刻警惕。布克先生的手背上就有這么個傷疤，是他為了紀念自己的孩子安娜·德威特所刻，他看了海報宣傳后心驚膽戰，絕不敢把手套取下來了。
展覽會上布克目睹了許多奇景，哥倫比亞的科技水平的確比地上要高，不過也還未到無法理解的地步，這里的機械技術、生物改造技術都相當優秀，槍械制造水平也極佳。展覽會的主辦方是芬克工業的創始人耶利米·芬克，一個有著八字翹勾胡須的高瘦白人男性，他的相貌是典型的商人了。
展覽會里有許多游玩項目，讓布克尤其敏感的是，這里的射擊游戲里設定的目標敵人被稱作革命軍，領袖則是一個名為黛西·菲茨羅伊的黑人女性。
“果然如此。”他嘀咕了一聲。
黑人在哥倫比亞沒有位置，他們被視作劣等族裔，下賤的動物，這里的白人居民甚至會將攻擊黑人作為一項娛樂活動。這是伊甸園最黑暗的影子，也讓布克最終扯下了哥倫比亞光鮮亮麗的遮羞布。
一邊游覽，一邊繼續往紀念島的方向走，布克先生再次見到了送他來到哥倫比亞的那對男女，他們不知何時到了天空城市，明明不久前才見他們劃著舢板駛入海中。
他們攔住了布克，并請他拋硬幣，正面人頭，背面字。
“人頭？還是字？”女人笑著問。
那男人身上背著黑板，統計正反面的次數，布克注意到，正面人頭的次數極多，而背面字的次數則為零。
于是他就拋起硬幣，落在女人手中的托盤上。
“是字！”女人驚嘆了一聲，轉手在統計板上為背面字一欄記上一筆，這是孤零零的一筆，但也是偉大的突破，因為當那個男人轉過身去，他背后的黑板上已經記滿，全部都是正面人頭。
到底是什么情況下拋出硬幣，才會得到這樣一邊倒的結果？按理說，這是一枚普通硬幣，質量分布均勻，只要多次投擲，正反面的次數總是不會相差太遠。
要么是這對男女在故弄玄虛，要么……要么是他們在重復某一次發生在特定時間點上的投擲。
“你們到底是誰？”
布克先生試圖攔住他們二位，可嘗試失敗，兩人走得飛快，一鉆進人群就消失不見。
“怪人，”布克心想，“神秘的啟迪。”
距離紀念島已經不遠，布克打算盡快抵達那里，他的心被一種難言的期盼感填滿，如心頭的一根小刺，不斷輕輕戳他一下，叫他胸膛里泛出一股酸味，又很快變成釋然的快意。他要如奔赴一場永恒的約會那樣奔赴紀念島，等待他的是甜美的未知。
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。