看著毫無預兆哭出來的英梨梨，加藤悠介的心情不由有些沉重。
那個總是直來直去到倔強，身上永遠充滿傲氣，對任何事情都不服輸的女孩子，首度表現出了不自信。
加藤悠介還是第一次見到對方這樣。
他默默掏出一塊手帕遞給對方。
“謝謝……嗚……”
英梨梨埋低腦袋擦拭淚水，像是不願讓他看到自己此刻的表情。
“哎，悠介，我好害怕……”
少女嗚咽著說道：
“明明在冬I開始之前，我還不知深淺地鼓勵了那個女生。
跟她說大家都是一點一點進步的，叫她別在意成績，現在看來根本是傲慢無理嘛……！”
“這樣啊……”
加藤悠介半闔著雙眼，沒什麼情緒的輕聲答應道。
“就我這樣……就我這樣的……哪有資格去指點別人什麼啊。那個女生的創作能力根本厲害得不像話，遲早有一天會超過我的……”
英梨梨緊咬著嘴唇，從喉嚨裏擠出聲音說：
“甚至於……在她要把自己的本子，把那麼珍貴的紀念本送給我時，我卻生出了身為創作者絕不該有的惡毒念頭……差點就要動手將那個本子撕爛了……”
說到最後時，原本強撐著的情緒忽然潰堤，呼吸也變得淩亂急促起來。
“……是我讓事情變得難堪了，是我把自己搞得難堪了……”
少女泣不成聲道：“還有倫也他……倫也他……他還叫我向那個女生道歉，這樣不會太欺負人了嗎？”
兩行清淚順著絕美的臉龐流淌，啪嗒啪嗒地滴落而下，沾濕了晚禮服。
斷斷續續的哭聲在靜謐的房間裏回響著，將空氣變得愈加沉重。
“英梨梨……”
加藤悠介望著她蒼白的麵色，略有沉重地開啟嘴唇，試圖講一些安撫的話，卻又感到有口難言。
在不涉及到核心問題的前提下，他也不知道究竟該從何處下手。
更何況，這是他能夠隨意出手的事情嗎？
他不禁這樣詢問自己的內心。
且不說英梨梨的話語中沒有向他尋求幫助的意思。
說到底，這更是對方與從小一起長大的青梅竹馬之間的矛盾。
他這個局外人真的有資格插手別人的問題嗎？
加藤悠介一時間躊躇不決。
英梨梨仍在繼續自己的傾訴。
“明明《小小狂想》是我在小學三年級時送他的生日禮物，結果他卻輕易推廣給了別人，還和別人聊得那麼起勁，但這些全部都是我促成的不是嗎……！”
她說到這裏時，聲音因為激動而一瞬間提高。
“假如我當時沒有推廣給他這部作品，他就不會接觸到《小小狂想》，也不會催生出波島出海這個天才了。可現在——”
少女一字一句地說：“他卻偏偏要用《小小狂想》來打擊我……為什麼，要這麼欺負人家……！”
“原來如此……”
加藤悠介不自覺屏息，覺得自己隱隱觸摸到了問題核心的一角。他沒有做無意義的插話，靜待下文。
對方也沒有叫他失望。
像是下定決心打開心扉，少女向他吐露起了某段從未對人提及過的往事。
從自己當初如何與安藝倫也成為朋友，
到他們如何因為禦宅族的身份被班上的同學嘲笑和欺負，
再到自己為何要偽裝成脫宅，以及安藝倫也不願意配合她，最後導致了雙方的分道揚鑣。
當事人雙手抱著膝蓋，發出顫抖的嗓音說：
“被迫和最好的朋友絕交，連在學校都不能講話，還得要無視他的存在……
我當時真的好難過、好傷心、好痛苦，都不知道哭過多少次。
我都已經承受過那麼殘忍的懲罰了，為什麼還要被他這樣對待，遭受更深的報應嘛！”
英梨梨說著拿起手帕，胡亂擦了一把眼淚，不停打著嗝。
“我從小到大一直那麼努力地畫畫，為的就是有一天能得到他的認同，讓那些嘲笑過我們的家夥刮目相看。
結果他卻說我畫得不行……不，他倒是沒有直接說出來，可他分明就是覺得別人比我強。
我忽然覺得自己做的一切都是一廂情願，簡直像個傻瓜一樣，真的蠢死了！”
少女的輕聲細語中帶有苦悶與悔恨，眼中也藏著寂寞及痛恨。
“……”
加藤悠介望著對方，映入眼中的那張臉讓他微微有些難受。
長久以來的疑惑在此刻茅塞頓開。
他終於了解到了兩人的過往，以及那錯綜複雜的糾葛。
盡管以現在的眼光看來，那充其量隻是一群小孩子在鬧別扭。
不過對於當事人來說，作為小學生的他們想必也無法做到像如今這樣成熟，所以才會讓那根紮在心底的刺一直留到現在。
到了今天，那已經成為了某種頑疾。一旦稍有觸碰，便痛入骨髓。
老實說。
這件事情談不上是誰對誰錯，無非是兩人的觀念在外界的壓力下產生了分歧，硬要說的話雙方都有不對的地方。
不過，他也不想計較那麼多。
加藤悠介如此想著。
盡管他這個人生性涼薄淡漠，卻唯獨對自己身邊的人十分重視。
道德觀念向來不是他考慮事情的首要因素。
他隻在乎自己想要在乎的那些人，保護那些想要保護的人。
就像別人曾經給予過他救贖一樣，他也想在某一天成為他們的依靠，僅此而已。
“英梨梨……”
他緩緩抬起一隻手，放在對方的頭頂，安撫般地輕輕撫摸。
“沒事的，沒事的，就像我之前說的那樣，你在我心裏永遠是最厲害的畫師。你現在隻是有些迷茫，但很快就會過去的。”
“我做不到——！”
英梨梨斷然搖頭，雙手抱著自己的胳膊，手指深深陷入皮膚，用力到微微發白。
“我已經盡我所能在做了，無論是別人看得到還是看不到的時候，我都在拚死拚活地努力！”
她近乎大吼地說：“但是——！我還是沒有辦法突破，接下來已經是才能的領域了，可我已經連靈魂都被囚禁住了……”
充滿不甘的嗓音在房間裏回蕩，仿佛連空氣都發生震動。
短暫的沉默過後。
“所以我不是說了麼……”
加藤悠介略有無奈地歎了一口氣，揉了揉她的小腦袋，說道：“你偶爾也可以依賴一下我啊。”
“…………依賴你？”
英梨梨緩緩抬起頭，露出茫茫然的樣子回看向他，漂亮的小臉哭得皺成一團。
“不對嗎？還是說，你覺得讓自己曾經的弟子來指導你會很丟臉？”
“指導……”
“嗯。”
加藤悠介點點頭，以溫和的口吻說：
“就像你曾經帶我入門一樣。
隻要你願意，我也會盡我所能地把我所理解的一切都教給你，讓你不僅成為我心裏的第一，也變成所有人心裏的第一。”
像是被他的發言給嚇到，屋內好一陣子都無人講話。
英梨梨呆呆凝視著他，任由眼淚沿著雙頰流下。
加藤悠介伸出手，輕輕為其拭去淚水。
“總而言之，不管你以後想要輕鬆地畫畫也好，還是想要尋求突破也好……”
他直視著對方的雙眼，漆黑的眸子裏沒有半分虛假，一字一句地溫聲說道：“隻要你需要，我隨時都在，我保證。”
“悠介……”
英梨梨反複吸了好幾下鼻子，低聲喃喃著。
映入眼簾的，是仿佛高懸於夜空，靜靜守候著她的又大又圓的滿月，靜謐而皎潔。
她的嘴唇囁嚅著，卻刻意皺起眉頭，小聲咕噥道：“什麼嘛……你這個人……真的好沒趣。”
“什麼？”
“一般來說，要為女孩子的內心療傷，不該要溫柔地抱住對方，說一些「不用擔心，我會保護你」的甜言蜜語嗎！”
英梨梨斜著眼睛說道：“結果你卻硬逼我站起來，天底下可沒有這樣的王子！”
加藤悠介頓時露出傻眼的表情。
“不過——”
少女用力吸了一下鼻子，努力想擠出一個微笑，顯得有些滑稽。
她用濡濕的瞳孔看著他，然後重重點頭，“我會加油的！”
語畢，便一下子撲進他的懷裏。
加藤悠介的身體不由一僵，隻覺得自己被一股溫暖且柔軟的事物給包覆住了。
對方用力抱著他的脖子，把腦袋埋進他的肩膀，發出刻意壓低的微弱嗚咽。
他的內心不禁一軟，然後也伸手抱住了這具小小的身體，並用一隻手輕輕拍著對方的後背。
“辛苦你一直堅持了這麼久，你已經很努力了，真的很了不起。”
縈繞在耳畔的嗚咽忽然頓了下。
過了幾秒鍾，哭聲開始逐漸變大，最終演變成嚎啕大哭。
一股憋了許久的委屈一下子湧上來，堆積在英梨梨的胸口，最後又化為聲音，像是開了閘的洪水一樣傾瀉而出。
有好那麼一會兒，兩人都隻是維持著這樣的姿勢，一動不動。
◇
最終——
王子為公主內心療傷的戲碼沒能一直持續下去。
「我接下來要換衣服，你先出去！」
以這樣的理由，加藤悠介被主人趕出了房間。
不知不覺中，宴會已經散場。
身穿長裙的女仆們正在手腳利落地收拾殘局。
看了一眼時間，這會兒已是晚上十點四十五分。
從兩人離開宴會廳到現在，中間過了差不多快兩小時。
也不知道為什麼。
明明隔了這麼久，期間卻也沒人跑來房間叫他們。
抱著些許疑問，加藤悠介來到一樓的客廳。
電視裏麵播放著紅白歌會。
澤村小百合正獨自坐在沙發上看節目，至於雷納德·斯賓塞則不見蹤影。
見到他來，對方便是笑著招了招手，“加藤君，來坐這邊。”
“小百合阿姨。”
加藤悠介踱步過去，在沙發旁邊停住腳步，“您一個人在這裏嗎？雷納德先生呢？”
“咦咦～明明眼前就有一個漂亮的大姐姐，結果先問的卻是雷納德嗎？我要生氣了喔～～”
“您在看紅白歌會嗎？”
“啊～！現在又無視我的問題，我會傷心的喔～～”
澤村小百合邊說邊抬起和服的袖子，假意在那邊掩麵而泣。
加藤悠介看著眼前的嚶嚶怪，忍不住抬手按壓著自己的太陽穴，嘴角微微抽搐著。
“……說真的，看在我剛剛看望過您千金的份上，可以暫時饒過我嗎？”
澤村小百合從寬鬆的衣袖裏微微抬起眼睛，眸子裏閃爍著慧黠的光芒，問道：
“這麼說起來，你們兩個在樓上待了好久呢～你應該沒有把英梨梨弄痛……吧？”
“反正不會是您想的那樣。”
加藤悠介頂著一雙死魚眼回道：“我們隻是聊了一點正常的話題，您不放心的話等下可以向英梨梨確認。”
“這樣喔～～”
澤村小百合單手輕托臉蛋，唉聲歎氣道：
“明明媽媽我還在苦惱該什麼時候打斷你們，又怕看到一些不該看的場景，一直在門外徘徊了很久呢。”
短暫的沉默後。
“我可以說一句話嗎……？”
“什麼話～？”
加藤悠介張了張口，“基本上，您當時就算開門進來也不會有什麼問題。另外……人們通常把這種行為叫做聽牆角。”
“～？”
澤村小百合輕輕眨了眨眼，微妙地沒有接話，轉而問道：“嘛～比起這個，英梨梨她人呢？”
她的話音才剛落……
“——媽媽。”
伴隨著清澈的嗓音，輕快的腳步聲便從樓上傳來。
兩人同時循著聲音望去。
複古雕花的木質樓梯上，一簇紅色裙擺被朝前一踢，似叢林小鹿般忽然出現。
英梨梨扶著扶手，兩隻細白的小腿快速交錯，跳舞似的噠噠噠走來。
在兩人望著她時，她也在望著兩人。
或者說，是望著站在自己媽媽身旁的某人。
少年仍穿著宴會上那件質地偏薄軟的白村衫，全靠身形撐著，襯托出朗正的風骨。
就像鼎盛家族衰敗了幾代，但還撐得住富貴的門戶裏出來的貴公子。
書香底子還在，頑劣裏透著憊懶。
英梨梨的腳步稍稍慢了半拍，接著又加快步子來到兩人麵前。
也不看他，直接對著澤村小百合問道：“你們在這裏幹嗎？爸爸他人呢？”
聲音又恢複了往常的活力，聽不出任何失意。
澤村小百合略微偏過頭，目光似不經意地在她臉上轉了一圈，並在那經過掩飾卻還是微微泛紅的眼眶上麵停頓片刻。
“你爸爸和外務大臣他們在書房裏聊天，你找他有什麼事情嗎？”
……
(本章完)