“老太太，您說吧，需要我們咋做？”季氏不含糊，知道老太太是求助來了。
“這一胎無論如何都得留住。我剛從老大那來，地里的活他家包了，我跟老頭子商量了也不讓吃虧，年底給我們的孝敬就少一兩銀子。”
老太太繼續道，“家里的家務活我干了，大夫讓老三家的盡量臥床修養，至少得三個月。三個月后才能稍微動一動，我跟她說了，她現在就是保住這胎，家里的笤帚倒了都不要她扶一下。”
季氏連連點頭，老太太拉著季氏的手，“老二家的，你做飯好吃，我洗洗涮涮還行，就是這做飯實在不得手，你看？”
季氏這才明白老太太干啥來了，這么些年老三家的飯都是他三嬸做的，這人一懷孕不就沒人做飯了嗎？之前去求醫那才十天半月，她跟老大家的一人一天做，她還給閃了腰，這次老太太是要把這做飯的活全丟給她呀，這懷孕加伺候月子至少一年呀。
季氏不吭聲了。老太太開始抹眼淚了，對著沈吉富訴苦，“老二啊，我知道這是為難你們了。老大已經管了地，他家那一大家子人，我跟老頭子也張不開這嘴。就做下半晌那一頓，上半晌的我自個來做。也不白做飯，老三每個月給十斤白面，三十斤谷米，咋樣？另外給他三嬸單做的雞啊肉啊的，你們也留點給孩子們補補，成不？”
老太太見兩人都不吭聲，哭出了聲，“數可憐那，就數老三可憐吶，你們一家子的都有兒有女，老大家連自個孫子都有了。老三有啥，老三歲數比你們小，可哪樣不先緊著他大哥，二哥。到現在成家好幾年了，連個自個的孩子都沒有。前段時候，他那不省心婆娘鬧著要和離，這要兩口子關系不好，和離就和離了，這老三兩口子還挺恩愛，你說說？”老太太哭天抹淚的越說越哭的兇。
最終還是沈吉富沉不住氣，開了口，“娘，這話您別說了，兄弟的難處我們都知道，要不前段時間就不會又是借錢又是幫做飯做家務的，我婆娘腰還給閃了。可是咱家就這么多勞力，哎！”沈吉富說不下去了。
季氏拉住沈吉富，開口道：“娘，您都這樣說了，這樣行不行？弟媳婦前三個月是懷娃的關鍵時候，你們家的飯我來做，要是給弟媳婦補身子熬個雞湯啥的，得容我有空了才能做。另外，咱家里人手實在不夠，勞累您每天過來取一下，還行？”
“成，成啊！”老太太用手擦了把眼淚瞬間就笑了，這下子全家人都沈默了。
“來要木活的人家多？”老太太看大家都沉著臉，硬聊。
“嗯，還成，他爹給的價低，再加上做活細致扎實，每個集上都能接到幾個大家具。”季氏回道。
“哦，對了，我給拿了五十個雞蛋，擱院里了，給幾個娃吃。”老太太一拍腦門。
季氏嘴上應著，心里嘀咕，該是給他三嬸吃的吧。哎！活都來不及干，還多了一個照顧懷娃的婦人。話都說出去了，能咋辦，家里能干活的就她、沈吉富、還有沈洵，沈杏只能干干家務啥的，那些個體力活總不能讓大丫頭做，她也才十一，兩個小的那就不用提了。季氏掃了一圈自個家人，心里的苦只能自個咽。再怎么說，弟媳婦平時對她家幾個孩子是沒得說的，兩家關系也不錯。
事情商量好了，安奶奶也不磨嘰回去了。
飯桌上一家子自顧自的吃著。沈杏看著她娘心里不落忍，本來做一家子飯就不輕松，更何況她娘還是家里主勞力，要不然也不會農忙時候把腰傷了，現在又加上她爺爺奶奶，三叔三嬸四個，那就是一大桌子人吃飯，雖說只忙活下半晌那頓，想想就累。“娘，下半晌做飯我幫你，荷兒幫姐去割豬草和撿柴火，成嗎？”
“嗯，姐，我帶著沈旭，放心。”沈荷一本正經的應著。
“不用，哎！你幫娘看著灶添柴火就成。”季氏情緒低落，嚼著餅子也食不知味。
給老三家帶飯的事就這么應承下來了，老三沈吉來第二天一早就把一家子吃的糧食，菜，還有肉都送了過來，真是人逢喜事精神爽，一直笑呵呵的跟他哥和嫂子打招呼。
“二嫂，甭給我省，吃完了我再扛來，以往存了不少糧食，只管吃！”
“知道，不會餓著你媳婦的，糧食可不敢多吃你家的，要不老太太又一把鼻涕一把淚的了。”季氏邊說邊打趣道。
“嗨，都是我不孝順。要不哪能讓爹跟娘受累呢！二嬸，這是我剛進的針，線，啥的，你來挑挑家里用的，不收錢。”沈吉來本就是貨郎，每天天不亮的出去賣賣針線，梳子啥的一般農家都能用上的小物件，平時得空了就讓她媳婦過來送一些，不值當什么銀錢，就靠這個養活一家子也是不容易。
季氏也不謙讓，過來挑了，“好了，就這些，其他的拿回去賣錢。現在媳婦懷了，我這個當嫂子啰嗦兩句，手得緊點了，養個孩子也不容易呢。”
“哎，知道了二嫂。”沈吉來比沈吉富小了近十歲，看著很年輕，又不常往地里去，就顯得不像農戶人家。本就是貨郎，看著一臉的精明，不過精明歸精明，心里可有數的。
季氏每天下半晌提前半個時辰做飯，一開始給老三家四個帶飯，還把握不住分量，做了幾頓以后就有數了。因著老三媳婦畢竟懷娃了，每天一個雞蛋給她補身子，換著花樣的做，倒也適應了。
這天，沈杏興奮的跑進木工坊，“娘，哥，我種的瓜結果子了。咦，我爹呢？”
“是嗎，洵兒明天趕早給你妹妹的瓜地施下人肥，順帶著給我那菜地也施一下。”
“哎！”沈洵正跟季氏在工坊里忙活。
“那謝謝哥啦！”
“謝啥呀，你瓜種出來了難道不給哥吃？”
“那怎么會呢！爹呢，去七邱山了？”沈杏沒看到他爹，她還想拉他爹去院子里看看，瓜長的咋樣呢！
“沒，里正叫全村人到村口集合，估計有事要說。”季氏正在刨一塊木板。
“娘，您的腰受得住不，歇會，我來刨。”
“不用你，你力氣小干不了這個，我做一會歇一會的，不礙事。”季氏停下揉揉腰。沈杏連忙把水遞給她，“喝口水！”…
第二天一大早，沈杏起來的時候，沈洵自己在后院施肥了，沈杏拿兩塊碎布堵住鼻子，過來幫忙。“你別來了，這兒味兒大，一會就干完了。”沈洵拿著長竹竿，竹竿頂端綁著個大舀子，用來澆人肥。
“那行吧，哥，我去木工坊看看。”沈杏受不住這個味道，立馬轉身跑了。最原始的肥料的味，太重太熏人了。
“你說這事咋弄啊？”
“啥事啊，娘。”沈杏剛走到門口，就聽到她娘擔憂的聲。
“沒啥事，孩子爹，看看這個這么長行不行？還要不要磨？”季氏拿著塊木板問沈吉富。
“你們肯定有事瞞我？”沈杏一看她娘不自然的轉話題就知道肯定出啥事了。“對了，爹，昨天里正喊大家伙去村口說啥啦？”
這時，沈洵拍打著衣服進來了。季氏看著沈吉富沒說話。
“正好洵兒來了，跟孩子們說說吧。這也沒啥！”沈吉富發話了。
季氏索性放下了手里的活，“昨個里正喊大家伙是讓村里出勞力呢！縣里發了布告，要修河道，還要拓寬，咱們鎮上這段就歸咱們谷橋鎮負責，這附近十里八鄉的，家里年滿十三歲的壯勞力，只留一個，其余有一個算一個的去服勞役。”
沈杏一聽急了，“那咱家是爹和大哥滿足，只留一個，那咱家得出一個服勞役啊，那咋辦那？”
“里正說了，想不出人也行，得五兩銀子抵一個壯勞力。我跟你爹商量了，咱家出銀子。”季氏滿心滿眼的心疼銀子，可又能咋辦呢！
“娘，實在不行，就我去，把銀子省下來。”沈洵聽了半天開口道。
“去啥去，這次服勞役要都兩年，兩年人能不能回得來還得另說，那挖河道是好挖的嗎？比干這木活苦上千倍，你這孩子不曉得這里頭的辛苦啊。”季氏心疼錢，可更心疼兒子，好在最近一段日子木工坊生意好，存下了些銀子，這五兩出也就出了。
“放心，這銀子家里有。再說，這段時間賣大家具掙的也不止五兩，下午你爹就去把銀子交了，早交早了個事。”這回季氏拍板了。
“那剛才娘咋還問爹什么事？”沈杏可記得剛一進屋季氏發愁的樣子。
“哎，咱家是能出這五兩銀子。可你三叔和大伯家就不一定了。你三叔就不說了，前一陣去過省城帶你三嬸剛看過大夫，銀子肯定不少花，還能有多少家底？你大伯家除了你大伯，還有三個兒子，今年沈謙十二，逃過這個杠杠，可他上面兩個哥哥咋辦，兩個壯勞力就是十兩，要你大伯娘陶銀子，不如要了她的命更容易。”季氏一口氣說下來。
“那跟咱家有啥關系，都分家了啊。”沈杏不明白這里面的事。
季氏抿著嘴看著沈吉富，“孩子爹，你說說吧，咱家日子剛好過一點，前段才借過五兩給老三，他大伯母可是知道這事。你說，她家會不會也來借？”
沈杏聽了季氏這話一挑眉，原來她娘是擔心大伯家來借銀子啊！這幾個月，沈杏是知道家里掙了不少的，一個大家具平均下來都能掙半兩，這兩月她爹跟他哥可是沒一天閑著的。不過，之前已經借給三叔五兩，自家還得再出五兩，真是剛有點錢就又花出去了，落不下銀子啊。難怪她娘發愁，要是大伯家來借，還不好開口不借，畢竟借了老三，不借老大說不過去。可真借了，啥時候還就不說了，家里這幾個月好不容易存下來的錢估計又沒了。
沈吉富不說話，悶著頭磨手上的板材。還沒到下半晌，他大伯和大伯娘，他爺爺奶奶三叔都來了。看來，這是要召開大家庭會議了。
爺爺坐在堂屋上位，奶奶坐在他旁邊，給他倒水。大伯和大伯母坐方桌側位，他爹跟他娘坐他們對面，三叔坐下手。沈杏跟沈洵拿個板凳坐一旁，一人手里抱一個小的。
一家子等著她爺爺發話，沈德福咳嗽了好幾聲，在飲了一口水后緩緩開口道：“老大，這次服勞役的事，你家怎么說？”
沈吉旺低著頭，黑瘦的臉上滿是褶子，鄒著眉不說話。一旁的大伯母王氏拱了拱他的胳膊。沈吉旺才抬起頭看向沈吉富，“老二，你家咋想的？”
沈吉富沒說話看著他爹。
“話說已經分了家，我不該招呼大家到老二這來。不過，這服勞役是大事。還是想同大家商議商議。我跟老三是一個戶頭上的，我這病身子是不可能出門了，家里就靠老三一個，我們打算出銀子。這銀子你們也別說啥，是我跟你娘的棺材本，本來倒不至于用到這筆，這不老三家的前端日子看大夫，早空了。”
大伯母王氏剛想開口，被沈吉旺拉住了。“爹，老二，老三，你們也知道我家除了我，還有兩兒子得服勞役，我家看著種了十畝地是不少，可大前年地里連著兩年糧食欠收，也就這兩年才緩過來。可架不住我家人多呀，看著我是兒孫齊全了，可一張張嘴哪個不要喂糧食。兩個兒子都不去得十兩銀子，我家咋拿得出呀。”
大家都沉著臉不說話。“老二，你家是啥意思？”王氏問道。
季氏搶話道，“哎，他大伯母，咱家啥情況你們也曉得，家里就靠沈洵跟他爹。我們家洵兒為啥被退親那，還不是人家嫌我家窮啊。”
“你說這話干啥？”沈吉富不高興的訓道。“爹，娘，大哥大嫂，我們家出銀子，孩子十五，去挖兩年河道回來都十七了，再說這家里家外的也離不開洵兒。”
“你們兩家都有銀子出，可憐我兩個孩子啊！”大伯母立馬嚎開了。“老三那，說實話大嫂羨慕嫉妒你啊，爹把棺材本都拿出來給你抵勞役。你媳婦看大夫，老二二話不說就掏五兩。咱家也想幫你，可咱家拿不出來呀。”大伯母二話不說把話頭轉向借銀子這事。
“老二，我知道你家在鎮上賣家具掙著銀子了，那是你們辛辛苦苦沒日沒夜做活苦出來的。平時咱們處得都不錯，做了肉啊啥的都給咱家送來，我跟他爹幾個侄子都記著你家的好。可你兩家都出銀子抵勞役了，能看著你侄子們去挖河扛泥袋嗎！”王氏越說越有勁。搞得沈杏郁悶不已，好似是她家讓兩個堂哥去服役的。
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