張小山一拉韁繩，飛快奔馳的白棕馬停了下來。蕊兒趕緊雙手抓住馬脖子，笑聲如銅鈴般的散開在風里。
“真想看爹打獵？”張小山低垂下頭憐愛的看著女兒。
“嗯，想看爹打獵呢！我還沒打過獵。”看著女兒撲閃著大眼睛，跟他媳婦一模一樣，張小山沒猶豫，立馬調轉馬的方向，往野林子那跑去。
一整日，張小山都跟女兒在一起，帶她騎馬，教她做彈弓，告訴她在野林子里怎么保護好自己。
“噓！”蕊兒聽話的蹲在草叢里，她的大半個身子都被大樹遮擋著。此時張小山正要去捕一只灰毛小兔子，她學著張小山的樣子做著噓聲的動作。
小姑娘的神情格外的緊張，一動不動的盯著前方的男人。直看到她爹抓住兔子歡呼雀躍的跳著跑了過去。
“慢點，別摔了。”張小山大步走過去，一手摟起蕊兒，一手拎著兔子往林子外邊走去。
高大的白棕馬背上已經得了不少銀子獵物，張小山將絲毫未受傷的兔子放進肚兜里。拍了拍身上的草穗子，“蕊兒，還要抓什么，爹給你獵。”
張盡蕊歡喜的摸著小兔子，“爹，我們回去吧，給小兔子做個屋子，好不好？”
張小山看著女兒想起多年前在月蒙山上為沈杏抓過兔子，還給兔子們做過一個小窩。“成啊，那咱們回家。”粗壯的胳膊一彎，小蕊兒就被放上了馬背，之后小姑娘歡快的笑聲一串串的傳來。
這一天，是張小山頭一回跟女兒獨處，也是頭一回從女兒身上看到沈杏的許多影子。他們的女兒生得美麗又活潑，天真又善思，與那些高門大戶人家的小姐終是不同的。
半年后，張盡歡大婚的日子近了，出門游歷的張盡意也回來了。離家兩年，沈杏已經從次子身上找不回那個嘻嘻哈哈又調皮的孩子身影。
沈杏不知道次子這兩年經歷過什么，只能從他捎回的信件里知道他曾經去過哪里，至于在那些地方碰上過什么人，又發生過什么事卻無從得知。
回來后的張盡意也不像少時從國子監回來，總會叨叨著學堂里的師傅怎么樣，同窗又如何了。說著說著，他的哈哈大笑總會引得人忍俊不禁。
這次回來次子像是變了一個人，雖也開些無傷大雅的玩笑，但性子明顯沉穩了許多，話也比以前少了許多。
沈杏有些不放心，想找孩子聊一聊。只偶然在夜深人靜的時候瞧見他獨自走在小河邊，沈杏跟了過去。張盡意瞧見是母親，忙迎了過來。
“天寒，娘怎么一個人出來了。”張盡意知道沈杏畏寒，家里一到深秋屋子里就升起了火爐。
“在外頭碰上什么難事了？”沈杏握住他的手，“母親知道你也大了，有了自己的心事。可瞧著原本活潑開朗的孩子，變得沉默起來，心里總想為你做些什么。”
“娘，以前我總被你們護著，其實也不只是爹跟娘護著，還有大哥也護著，所以覺得天下之大，也沒什么了不起。等出去了，見了外面的世界，才知道我的渺小與微不足道。”
“以前覺得考個武狀元不是什么了不得的事，牛皮快吹到天上去了，雖然后來得了第二，爹娘還為了寬慰我的心情安排了慶祝宴。那時候也覺得自己雖得了第二，也是個很厲害的人。”
張盡意長長的吐了一口氣，“后來才知，自己的自不量力。”
“娘喜歡看書，也喜歡一句話叫‘人貴而自知！’但許多人以為自己知道自己，其實并不了解自我。出去一趟你能有這些改變才是正常，人總是在經歷過一些事才會改變。”沈杏沒有說太多，他的兒子遲早要長大，她只想在能陪著他的時候多些時間陪著。
張盡意已經比沈杏高出一個頭，望著平靜的河水，“娘，我已經答應爹接管家里的產業。這么多年一直是爹娘支撐這個家，我這個兒子已經長大，也該為你們分擔一些。”
“你愿意那是最好，我跟你爹打算幾日后就回鄉下了。娘想回老家了！”沈杏拍了拍次子的后背，“走吧，夜里很涼，回屋里繼續發呆！”
……
張盡歡成親五日后，張小山帶著沈杏和女兒踏上了回鄉之路，同行的還有白蕓。那天沈杏同白蕓提了他們要回鄉的事，沈杏知道白蕓花在藥田上不少心思，人可以走，但藥田帶不走。
“這有什么好猶豫的，我徒弟在哪，當然我這個師傅在哪！”白蕓二話不說，叫來珠珠收拾行李。
沈杏笑著看著她們忙活，“我原以為你要糾結好些天呢，是我對不住你，等回了鄉，我在徐家莊單劈一塊空地給你，你那藥田還可以繼續種，我也能幫忙。”
八年前來京都時張小山安排了馬車，包了整艘的船，回去的時候沈杏提議就走陸運，走大道。把一溜煙沒走過的城池都走一遍逛一圈。張小山自然沒意見，一行跟著的人都雀躍著，這是回鄉順帶游玩了。
一路吃吃喝喝邊走邊玩，順帶大采買，沈杏他們終于在三個月后回到了老家。到了谷橋鎮，沈杏去尋常去的糕點鋪子，結果已經改成了布鋪。
“都變樣了呢，天色不早了，咱們回家吧！”沒買到熟悉的糕點，沈杏也不難過。心里惦記著老家的人。
早在出發前沈杏就給老家來了信，只是歸期說了個大概。懷著忐忑的心情，沈杏坐在馬車上時不時的撩開車上的窗簾往外瞧，那條回家的路變寬了許多，只村上的裊裊炊煙還如記憶中的那般。
此時已是臘月，天色漸暗，各家的婦人該做起暮食了。
馬車上蕊兒已經睡著，張小山正抱著熟睡的女兒，小聲的撫慰沈杏。“別急，一會就到家了。”
沈杏歪著脖頸透過車窗依稀看到個人影，只是看不真切。索性挪到車架處，這才瞧真了，瞬間眼淚涌出。
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