女眷那處，沈荷再也坐不住了。去了最后一桌拉了她長姐，坐到了主桌。淚眼婆娑的跟賈大夫人述說。“長姐已有十多年沒有出過遠門，更沒有來過京都。只因我那弟弟得了長子，為他高興，這才舍下家中一切，舉家來了都城。”
“兩個月前家姐就來了京都，誠惶誠恐的問我是否要來拜訪義母。是我內心存了些私心，總覺得大姐剛來京都哪會知道大戶人家的規矩，怕初來義母府上鬧了笑話，才說了等義母大壽我陪著一同來，才妥當。”
“長姐當時還說，那樣也好，總要尋了厚重的壽禮才好來見義母，以表義母對我多年照顧的恩情。”沈荷說著說著就哽咽了，沈杏輕拍她的后背。
“義母可不知，若無我這長姐，我哪會尋得我師父疼我，哪會得義母恩養。哪有我那不成器的弟弟高中進士。我長姐為家里，為我們姐弟操碎了心。幸得我姐夫疼惜，我姐姐的付出總算有了回報。”
沈荷說得聲淚俱下，說得賈大夫人為之動容。剛剛沈杏的壽禮頗為厚重，若是京都世家送來那不足為意，但沈杏來自鄉里，能拿出這樣厚重的賀禮，著實是誠心誠意的謝恩了。
“荷兒長姐的這份心，義母早已知曉了。荷兒快別哭了，妝容哭花了可不好看，好生向你長姐敬一杯酒。”賈大夫人哄著沈荷，逗笑著她。
“義母你可不知，我這長姐可不能喝酒，一杯就倒。我那姐夫知她這毛病，也管得嚴，昨個就給我來信，讓我宴席上盯著她些呢！”
“你這滑頭！”沈荷一句話叫大家聽了心酸不已，一句話又活泛了整個宴席。男客那邊自然聽到了她說的這些話，沈旭內心同樣沉重。
他知他二姐有演的成分，但說的也是實情。長姐來了他府上，他心里多高興啊！可人來了后，居然是府上小妾迎接的他姐一家，此已是失禮。
來的第一餐，林氏突然離席那是打他大姐的臉，可他自覺自己出身低于林氏許多，處處忍讓。再后來是府上丫鬟小廝們的輕視，若不是大姐夫強硬，他大姐還不知忍下多少委屈。只嘆息自己的無能，如今他雖在朝為官，可每年大哥大姐的分紅從沒少他一文。
林氏有時問起那些銀子何來，他總是編出些理由。一是不想讓她知道太多，畢竟開鋪子掙銀子在他們氏族眼里最是上不得臺面。二是大哥大姐掙銀子不易，自己在朝為官上下打點需要不少銀子，不想林氏將主意打到他們身上。
那日從施府回來，林氏又追問他大姐的衣裳哪來的，那樣式怎么看都是出自彩衣閣之手，他吞吞吐吐才說了一些。林氏那吃驚的模樣，讓他心里五味雜陳。
沈杏的畫作作為宴席的小插曲過去了，男賓女客該吃酒的吃酒，該交際的交際。似乎沒人去想一個霍大將軍為何單單提了一位婦人的畫作，還是位鄉下來的婦人。
傍晚，斜陽的余暉從車窗處照進馬車，暖黃的光叫人覺得舒服。回府的馬車上，張小山回想剛剛顧十三的出手，心里的那個猜測越發的有數了。
“在想什么？”沈杏知道今天霍拓鬧的這一出，張小山心里準保不痛快。見他一聲不吭，想安慰安慰他。
“在想我媳婦當年的一點善心才沒讓為夫我今日顏面掃地。”張小山握緊沈杏的手，目光閃閃。
沈杏知道他說的是新科狀元黃朗，當年方家老大媳婦謊稱的弟弟。那個大雪紛飛的日子，那個倔強的小男孩，如今已經長大，羽翼日益豐滿。
“這就是緣分，我可沒告訴他我們來了京都。或者是水蓮告知的他，總之今兒個太巧了，他竟然也在賈府，聽說還跟賈大夫人的四小姐在議親。估摸著這事十之八九準了，對他也是好事。”
”對外人咱們還是保持著不認識，他的大仇未報。咱們只在他需要時伸手，不過說來除了金銀上對他有些助益外，全是靠他自己才能有今日。”
沈杏感嘆起來。黃朗少時求到她跟前，要求繼續讀書，她想著不過是花些銀子的事，又是方大媳婦水蓮的原主子。
后來黃朗去了鎮上讀書，再后來又去別處尋了先生拜師。來信也只問他們要銀兩，張小山抱怨過幾回，她總笑著說，不過是些銀子。再說水蓮幫著她打理香園替她省了多少事，掙了多少銀兩，那些銀子就當是補給水蓮的了。
這么多年，黃朗只偶爾回徐家莊探望水蓮。不過，少年也會給她帶禮，知道她喜歡各地的風土人情，會給她講見過的奇異之事。
只張小山在的時候，他話不多，因張小山曾對他說過，他已經長大了，少往他媳婦跟前湊。可少年回來，總會去她那坐坐，或問她一些內心的困惑，或給她說說心里的想法。沈杏從少年的言語中，知他的理想，更知他的仇恨與忍耐。
回回勸說的話到了嘴邊，她就咽了回去。未經他人苦，莫勸他人善。當年若不是她的一點善心，黃朗和水蓮的命早該沒有了。所以她耐心的說出她的見解，耐心的同他講若要復仇，莫要將自己搭進去，因為不劃算，因為不值得。
顯然少年應該是聽進去了，這么多年來，他徐徐圖之，一步步的登高望遠。朝著心中的目標進了一步又一步，她知道終有一日她會瞧見他大仇得報的那一天。
“那小子鬼著呢，除了為你那畫爭辯，把我引出來。整個宴席瞧都沒瞧我一眼，更沒向我敬酒。壓根沒把我放眼里，往后少不了是個白眼狼。”張小山嗤笑一聲，又抱怨起來。
“剛不是說了，跟咱們裝作不認識呢！人家是新科狀元，又將是賈府的乘龍快婿，哪需要向你個鄉下土財主敬酒。”沈杏笑了起來，掙開他握著的手，捂著嘴悶笑。
“呵，我是鄉下土財主，那你不就是鄉下地主婆羅！”
“討厭！”
......
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